La povertà persistente colpisce un bambino del Regno Unito su cinque
Secondo un nuovo studio dell'Università di Liverpool e dell'University College di Londra, la povertà persistente colpisce quasi un bambino su cinque nel Regno Unito e si prevede che aumenterà nei prossimi cinque anni.
I risultati sono pubblicati online nel Archivi di malattia nell'infanzia.
La povertà a lungo termine è associata a uno sviluppo mentale, sociale e comportamentale più scarso nei bambini, nonché a risultati scolastici peggiori, prospettive occupazionali e capacità di guadagno nell'età adulta.
I ricercatori avvertono che gli effetti legati alla povertà sulla salute mentale dei bambini "potrebbero avere profonde implicazioni per le politiche sociali e i relativi costi sociali, dati i percorsi di salute mentale dalla prima infanzia all'età adulta".
“In qualità di medico per la salute dei bambini, mi sconcerta il fatto che abbiamo lasciato che un'esposizione tossica come la povertà infantile investisse una percentuale così ampia di bambini in questo paese. La nostra analisi mostra che è necessaria un'azione urgente per ridurre la povertà infantile se vogliamo garantire un futuro sano per i bambini nel Regno Unito ", ha affermato il professor David Taylor-Robinson, Dipartimento di sanità pubblica e politica dell'Università di Liverpool.
Nel 2016-17, è stato riferito che il 30% (4,1 milioni) di bambini viveva in povertà, rispetto al 27% del 2010-11, e si prevede che la percentuale aumenterà ulteriormente nei prossimi cinque anni. Entro il 2023-24, la percentuale di bambini che vivono in povertà relativa raggiungerà il 37%, con un impatto di 1,1 milioni di bambini in più.
Ciò che è meno chiaro è se modelli specifici di esposizione alla povertà abbiano effetti diversi sulla salute fisica e mentale degli adolescenti. Per indagare ulteriormente, i ricercatori hanno analizzato i dati su 10.652 bambini del Millennium Cohort Study del Regno Unito, un ampio campione rappresentativo a livello nazionale di bambini nati tra il 2000 e il 2002 che sono stati seguiti durante tutta l'infanzia.
La povertà (definita come meno del 60% del reddito familiare medio) è stata misurata a 9 mesi ea 3, 5, 7, 11 e 14 anni di età.
I risultati mostrano che quasi un bambino su cinque (19,4%) ha sperimentato una povertà persistente in tutti i momenti, mentre oltre il 60% (62,4%) dei bambini non l'ha mai fatto. Un ulteriore 13,4% dei bambini ha sperimentato la povertà nella prima infanzia (tra 9 mesi e 7 anni), mentre il restante 5% l'ha sperimentata nella tarda infanzia (da 11 a 14 anni).
Dopo aver adattato l'istruzione e l'etnia della madre, i ricercatori hanno scoperto che rispetto ai bambini che non hanno mai sperimentato la povertà, qualsiasi periodo di povertà era collegato a una peggiore salute fisica e mentale nella prima adolescenza.
In particolare, i bambini che vivevano in condizioni di povertà persistente avevano una probabilità tre volte maggiore di avere malattie mentali, 1,5 volte più probabilità di essere obesi e quasi il doppio di probabilità di contrarre una malattia a lungo termine, rispetto ai bambini che non erano mai stati poveri.
La povertà nella prima infanzia, rispetto alla tarda infanzia, era collegata a un maggior rischio di obesità nell'adolescenza, mentre i disturbi mentali e le malattie di vecchia data erano più fortemente associati alla povertà nella tarda infanzia.
Sebbene questo sia uno studio osservazionale e non stabilisca la causalità, altre prove suggeriscono che la povertà ha effettivamente un effetto causale, portando a molti aspetti della cattiva salute dei bambini. Inoltre, alcune misure erano basate sull'autovalutazione dei genitori, quindi potrebbero non essere state completamente accurate, mentre i dati mancanti potrebbero anche aver influenzato i risultati, affermano i ricercatori.
Ma sottolineano che questo è uno studio ampio, rappresentativo a livello nazionale, ricco di dati sulle caratteristiche della famiglia, ed è coerente con i risultati di altri studi simili.
Fonte: Università di Liverpool
