Infiammazione cerebrale riscontrata nei veterani con malattia della guerra del Golfo
In un nuovo studio, i ricercatori hanno rilevato un'infiammazione diffusa nel cervello di veterani con diagnosi di malattia della guerra del Golfo (GWI).
La GWI è una condizione cronica e multi-sintomatica che colpisce circa il 30% dei veterani militari tornati dalla Guerra del Golfo Persico del 1990-91. I sintomi possono includere affaticamento, dolore muscolare, insonnia, problemi cognitivi (spesso descritti come nebbia cerebrale) e esaurimento dopo l'esercizio.
La causa del GWI è sconosciuta, ma si sospettano diversi potenziali colpevoli. Includono l'esposizione al gas nervino, così come la medicina data per proteggersi da questa neurotossina; esposizione a pesticidi; e lo stress di sbalzi di temperatura estremi, privazione del sonno e sforzo fisico durante lo spiegamento.
Molti sintomi di GWI si sovrappongono alla fibromialgia, ha detto l'autore senior dello studio, Marco Loggia, Ph.D. La fibromialgia è una condizione cronica caratterizzata anche da dolore diffuso con affaticamento associato, disturbi del sonno e dell'umore.
Il laboratorio di Loggia presso l'Athinoula A. Martinos Center for Biomedical Imaging presso il Massachusetts General Hospital si concentra sulla comprensione dei meccanismi cerebrali del dolore e della neuroinfiammazione negli esseri umani.
L'anno scorso, Loggia e i suoi colleghi hanno dimostrato in un altro studio che i pazienti con fibromialgia hanno una neuroinfiammazione estesa. "Quindi, abbiamo chiesto, anche i veterani che soffrono di malattia della guerra del Golfo dimostrano prove di neuroinfiammazione?"
Per scoprirlo, il team di ricerca ha collaborato con il Gulf War Illness Consortium della Boston University, che li ha aiutati a reclutare veterani della Guerra del Golfo. Lo studio ha coinvolto 23 veterani, 15 dei quali avevano GWI, oltre a 25 soggetti civili sani.
Il cervello di tutti i partecipanti è stato scansionato utilizzando la tomografia a emissione di positroni (PET), che ha misurato i livelli di una molecola chiamata proteina traslocatrice che aumenta in presenza di neuroinfiammazione.
Le scansioni hanno rilevato poche prove di neuroinfiammazione nei controlli sani e nei veterani senza GWI. Al contrario, i ricercatori hanno trovato un'estesa infiammazione nel cervello dei veterani con GWI, "in particolare nelle regioni corticali, che sono coinvolte in funzioni di" ordine superiore ", come la memoria, la concentrazione e il ragionamento", ha detto Zeynab Alshelh, Ph.D ., uno dei due ricercatori del laboratorio di Loggia che ha co-condotto lo studio.
"La neuroinfiammazione sembrava molto simile alla diffusa infiammazione corticale che abbiamo rilevato nei pazienti con fibromialgia", ha detto Alshelh.
Cosa potrebbe causare neuroinfiammazione? Il sistema nervoso centrale ha legioni di cellule immunitarie che proteggono il cervello rilevando batteri, virus e altri agenti potenzialmente dannosi, quindi producendo molecole infiammatorie per distruggere gli invasori, ha detto Loggia.
Tuttavia, sebbene questa risposta possa essere utile a breve termine, potrebbe diventare esagerata, ha detto Loggia, "e quando ciò accade, l'infiammazione diventa patologica - diventa il problema".
La ricerca ha anche implicato la neuroinfiammazione in una serie di condizioni aggiuntive, tra cui dolore cronico, depressione, ansia, autismo, sclerosi laterale amiotrofica (SLA), sclerosi multipla (SM), malattia di Huntington ed emicrania. I risultati dello studio GWI, ha detto Loggia, "potrebbero aiutare a motivare una valutazione più aggressiva della neuroinfiammazione come potenziale bersaglio terapeutico".
I risultati sono pubblicati online sulla rivista Cervello, comportamento e immunità.
Fonte: Massachusetts General Hospital
