La mancanza di sonno compromette la regolazione delle emozioni

Se la scorsa notte non hai dormito a sufficienza, potrebbe esserci una spiegazione neurobiologica per il tuo comportamento scontroso.

La scoperta è importante in quanto la mancanza di sonno è un ritornello comune tra gli adulti americani, con ben il 30% degli adulti americani che riferiscono meno di sei ore di sonno a notte.

Un nuovo studio dell'Università di Tel Aviv (TAU) ha identificato il meccanismo neurologico responsabile della regolazione delle emozioni disturbate e dell'aumento dell'ansia dovuto alla mancanza di sonno di una sola notte.

La ricerca rivela i cambiamenti che la privazione del sonno può compromettere la nostra capacità di regolare le emozioni e allocare le risorse cerebrali per l'elaborazione cognitiva.

Il Prof. Talma Hendler della Sagol School of Neuroscience del TAU e lo studente laureato della TAU Eti Ben-Simon hanno scoperto il legame tra la fatica e la capacità del nostro cervello di regolare le emozioni. I loro risultati sono stati pubblicati di recente in Journal of Neuroscience.

"Prima del nostro studio, non era chiaro quale fosse la causa dei disturbi emotivi innescati dalla perdita di sonno", ha detto il prof. Hendler.

“Abbiamo ipotizzato che la perdita di sonno avrebbe intensificato l'elaborazione delle immagini emotive e quindi ostacolato la capacità del cervello per le funzioni esecutive. Siamo rimasti davvero sorpresi di scoprire che ha un impatto significativo sull'elaborazione di immagini neutre ed emotivamente cariche.

“Si scopre che perdiamo la nostra neutralità. La capacità del cervello di dire ciò che è importante è compromessa. È come se all'improvviso tutto fosse importante ", ha detto.

Ai fini dello studio, Ben-Simon ha tenuto svegli 18 adulti tutta la notte per eseguire due round di test durante la mappatura del cervello (fMRI e / o EEG), il primo dopo una buona notte di sonno e il secondo dopo una notte di mancanza di sonno nel laboratorio.

Uno dei test richiedeva ai partecipanti di descrivere in quale direzione si muovevano piccoli punti gialli sulle immagini che distraggono. Queste immagini erano "positivamente emotive" (un gatto), "negativamente emotive" (un corpo mutilato) o "neutre" (un cucchiaio).

Quando i partecipanti hanno avuto un buon riposo notturno, hanno identificato la direzione dei punti che passano sulle immagini neutre in modo più veloce e preciso e il loro EEG ha indicato diverse risposte neurologiche a distrattori neutri ed emotivi.

Quando sono stati privati ​​del sonno, tuttavia, i partecipanti si sono comportati male sia nelle immagini neutre che in quelle emotive, e le loro risposte elettriche del cervello, misurate dall'EEG, non riflettevano una risposta molto diversa alle immagini emotive. Ciò indicava una riduzione dell'elaborazione normativa.

"Potrebbe essere che la privazione del sonno altera universalmente il giudizio, ma è più probabile che la mancanza di sonno induca immagini neutre a provocare una risposta emotiva", ha detto Ben-Simon.

Un secondo esperimento ha testato l'effetto della privazione del sonno e la capacità di concentrazione.

Ai partecipanti sono state mostrate immagini neutre ed emotive mentre eseguivano un'attività che richiedeva la loro attenzione ignorando le immagini di sfondo che distraggono con contenuto emotivo o neutro - la pressione di un tasto o di un pulsante in determinati momenti - mentre si trovavano all'interno di uno scanner fMRI.

Questa volta i ricercatori hanno misurato i livelli di attività in diverse parti del cervello mentre completavano il compito cognitivo.

Il team ha scoperto che i partecipanti dopo una sola notte di mancanza di sonno erano distratti da ogni singola immagine (neutra ed emotiva), mentre i partecipanti ben riposati erano distratti solo da immagini emotive.

L'effetto è stato indicato dal cambiamento dell'attività nell'amigdala, un importante nodo limbico responsabile dell'elaborazione emotiva nel cervello.

"Abbiamo rivelato un cambiamento nella specificità emotiva dell'amigdala, una regione del cervello associata al rilevamento e alla valutazione di segnali salienti nel nostro ambiente, nel corso di un compito cognitivo". ha detto il prof. Hendler.

“Questi risultati rivelano che, senza dormire, il semplice riconoscimento di ciò che è un evento emotivo e ciò che è un evento neutro viene interrotto. Potremmo sperimentare provocazioni emotive simili da tutti gli eventi in arrivo, anche quelli neutri, e perdere la nostra capacità di selezionare informazioni più o meno importanti. Questo può portare a processi cognitivi distorti e scarsa capacità di giudizio, nonché ansia ", ha affermato il prof. Hendler.

Le nuove scoperte sottolineano il ruolo vitale che il sonno svolge nel mantenere un buon equilibrio emotivo nella nostra vita per promuovere la salute mentale.

I ricercatori stanno attualmente esaminando come nuovi metodi per l'intervento sul sonno (concentrandosi principalmente sul sonno REM) possano aiutare a ridurre la disregolazione emotiva osservata nell'ansia, nella depressione e nei disturbi da stress traumatico.

Fonte: American Friends of Tel Aviv University