La nuova tecnologia MRI rileva le anomalie cerebrali nella depressione
Due studi recenti suggeriscono che metodi emergenti di imaging cerebrale possono aprire le porte a un trattamento migliore per la depressione. La ricerca, presentata all'incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA), ha descritto nuove tecniche per la risonanza magnetica (MRI) che possono migliorare il rilevamento e la cura delle anomalie cerebrali tra le persone con depressione.
Il disturbo depressivo maggiore (MDD) è uno dei disturbi mentali più comuni e debilitanti in tutto il mondo. I sintomi includono sentimenti di disperazione, diminuito interesse per le attività quotidiane e stanchezza. La comprensione limitata dei cambiamenti cerebrali associati alla MDD ostacola l'efficacia dei trattamenti.
"Sfortunatamente, con i trattamenti attuali c'è una grande possibilità di ricaduta o recidiva", ha detto Kenneth T. Wengler, Ph.D., della Columbia University di New York City e coautore di uno degli studi. "Per sviluppare trattamenti nuovi e più efficaci, dobbiamo migliorare la nostra comprensione del disturbo".
Wengler e colleghi hanno recentemente studiato le connessioni tra MDD e interruzioni della barriera emato-encefalica (BBB), una rete di vasi sanguigni e tessuti che protegge il cervello da sostanze estranee.Utilizzando una nuova tecnica di risonanza magnetica, sono stati in grado di esaminare meglio la permeabilità all'acqua BBB o il movimento dell'acqua fuori dai vasi sanguigni e nel tessuto cerebrale.
Il confronto dei risultati in 14 individui sani e 14 pazienti con MDD ha rilevato che meno acqua si spostava dall'interno dei vasi sanguigni all'esterno nei pazienti con MDD, il che rappresentava l'integrità del BBB interrotto. Questa differenza era particolarmente ampia in due regioni del cervello: l'amigdala e l'ippocampo.
"Abbiamo osservato la rottura della barriera emato-encefalica nelle regioni della materia grigia note per essere alterate nel disturbo depressivo maggiore", ha detto Wengler. "Questo studio aiuta a migliorare la nostra comprensione della fisiopatologia della depressione e può aprire nuove strade di trattamento per un disturbo che colpisce oltre 100 milioni di persone in tutto il mondo".
Un secondo studio ha esaminato le anomalie nella complessa rete di connessioni nel cervello nota come connettoma per il loro ruolo nella depressione. La ricerca precedente si è concentrata sulla caratterizzazione delle connessioni tra diverse regioni del cervello, ma questo studio, condotto dai ricercatori dell'Università del North Carolina (UNC) a Chapel Hill, ha esaminato più in profondità le singole regioni del cervello.
I ricercatori hanno confrontato 66 adulti con MDD e 66 controlli sani abbinati durante il riposo sveglio utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e un framework di inversione del modello neurale multiscala di nuova concezione che collegava i circuiti microscopici del cervello con le sue interazioni su larga scala.
Come parte dello studio, i ricercatori sono stati in grado di valutare l'influenza eccitatoria o inibitoria tra i gruppi di cellule neuronali. Un giusto equilibrio tra eccitazione e inibizione è fondamentale per un cervello ben funzionante.
I pazienti con MDD avevano schemi anormali di eccitazione e inibizione a livello della corteccia prefrontale laterale dorsale, un'area del cervello importante per le funzioni di controllo cognitivo, compresa la regolazione dell'amigdala, una regione chiave incorporata nel profondo del cervello per l'espressione delle emozioni.
La nuova tecnologia supporta l'ipotesi che un malfunzionamento del controllo inibitorio sull'amigdala possa provocare sintomi depressivi.
"Nel nostro studio, abbiamo scoperto che l'eccitazione e l'inibizione nelle regioni del cervello nel controllo delle funzioni esecutive e della regolazione emotiva erano ridotte nei pazienti con MDD", ha detto il coautore dello studio Guoshi Li, Ph.D.
"Ciò suggerisce che le funzioni di controllo nella MDD sono compromesse, il che può portare a risposte elevate nell'amigdala, con conseguente aumento dell'ansia e altri stati d'animo negativi".
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'eccitazione ricorrente nel talamo, un'area del cervello centrale che è anche responsabile della regolazione emotiva, era anormalmente elevata nei pazienti con MDD.
Li ha detto che il nuovo approccio potrebbe aprire la porta a una più profonda comprensione dei meccanismi alla base della depressione.
"Gli attuali metodi di studio del cervello forniscono una comprensione superficiale della connettività", ha detto Li. "Questo metodo ci consente di identificare la connettività compromessa all'interno di ciascuna regione del cervello, rendendolo uno strumento potenzialmente più potente per studiare il neuromeccanismo dei disturbi cerebrali e sviluppare diagnosi e trattamenti più efficaci".
Fonte: RSNA / EurekAlert
