Le persone mattutine possono auto-sabotarsi meno di notte, i nottambuli meno all'alba

Un nuovo studio ha scoperto che le persone hanno maggiori probabilità di compromettere le loro prestazioni in attività stressanti quando operano alla "massima capacità" in base al loro momento preferito della giornata.

I ricercatori psicologici dell'Università dell'Indiana hanno studiato la connessione tra il ritmo circadiano delle persone e il rischio di "auto-handicap" o auto-sabotaggio e hanno scoperto la connessione controintuitiva.

Le loro scoperte appaiono nel Journal of Experimental Social Psychology.

La scoperta che le persone si auto-danneggiano durante i loro periodi preferiti o migliori è sorprendente. In altre parole, le "persone mattiniere", che hanno riferito una maggiore vigilanza all'alba, si sono autohandicappate di più al mattino, e i "nottambuli", che hanno riferito una maggiore vigilanza al tramonto, si sono autohandicappate di più la sera.

L'auto-handicap è definito dagli psicologi come quando un individuo cerca di proteggere il proprio ego da un potenziale fallimento in anticipo creando circostanze, reali o immaginarie, che danneggiano la sua capacità di svolgere un compito stressante.

Un classico esempio è non riuscire a studiare o restare fuori troppo tardi la sera prima di un importante test o colloquio di lavoro.

Il comportamento si estende anche a semplici affermazioni di circostanze debilitanti, come malattie immaginarie, stanchezza o stress. Altri studi hanno collegato l'auto-handicap ad altri comportamenti autodistruttivi, come aggressività, eccesso di cibo e dipendenza da droghe o alcol.

Lo studio ha anche scoperto che le persone cronicamente inclini a trovare scuse hanno riportato gli stessi livelli di stress nelle ore "non di punta" dei coetanei che non si impegnano in questo comportamento. Solo nelle ore di punta questi individui riportavano livelli di stress più elevati come scusa per prestazioni scadenti.

"Ciò che questo studio ci dice è che l'auto-handicapping richiede pensiero e pianificazione", ha affermato il dottor Ed Hirt, professore presso il Dipartimento di psicologia e scienze cerebrali dell'Indiana University Bloomington College of Arts and Sciences e autore dello studio.

"Le persone che si sentono insicure su se stesse e iniziano a temere di poter fallire hanno maggiori probabilità di identificare potenziali scuse e auto-handicap quando sono al loro apice rispetto a quando non lo sono."

"Quando le opinioni positive di sé di un individuo sono minacciate, possono scagliarsi contro la fonte della minaccia, confrontarsi con altri che stanno peggio di loro o impegnarsi in azioni autodistruttive, come l'abuso di sostanze", ha aggiunto Julie Eyink, a studente laureato nel laboratorio di Hirt e autore principale dello studio.

"Sfortunatamente, non è raro trovarsi intrappolati in una spirale negativa, in cui l'auto-handicap porta a una minore autostima e maggiori convinzioni di fallimento, che inducono più auto-handicap".

Per condurre lo studio, i ricercatori dell'Università dell'Indiana hanno somministrato test di intelligenza a 237 studenti (98 uomini e 139 donne), a metà dei quali è stato detto che era stato scoperto che lo stress influiva sulle prestazioni del test e alla metà dei quali è stato detto che lo stress non avrebbe dovuto influenzare il risultato.

I test sono stati somministrati in modo casuale alle 8:00 o alle 20:00. a volontari che erano stati precedentemente classificati come "persone notturne" o "mattiniere" sulla base di un sondaggio che ha dimostrato di prevedere con precisione il ritmo circadiano. I partecipanti allo studio sono stati anche valutati per la loro tendenza all'auto-sabotaggio attraverso domande sui loro livelli di stress prima dell'esame.

I test e le valutazioni delle preferenze mattutine o notturne sono state date a distanza di due settimane ei partecipanti non erano consapevoli che il ritmo circadiano sarebbe stato un fattore nello studio. Le persone che hanno somministrato i test non sapevano chi era stato etichettato come "gente mattiniera" o "nottambulo".

I risultati sono stati che le persone che hanno ottenuto punteggi più alti in termini di rischio di auto-sabotaggio hanno riportato livelli di stress maggiori nelle ore di massimo rendimento.

Tuttavia, una tendenza alta o bassa all'auto-sabotaggio non faceva la differenza nelle ore non di punta. Entrambi i gruppi hanno riportato gli stessi livelli di stress in questi momenti.

"I risultati sembrano controintuitivi, ma quello che mostrano veramente è una chiara prova che l'auto-handicapping è una strategia che richiede risorse", ha detto Eyink.

"Solo le persone che avevano le loro massime risorse cognitive erano in grado di impegnarsi nell'auto-handicapping".

Basandosi esclusivamente sullo studio, ha detto che le persone che vogliono evitare l'auto-sabotaggio potrebbero concludere che dovrebbero impegnarsi in attività stressanti nelle ore non di punta. Ma avverte anche che una tale strategia richiederebbe lo svolgimento di compiti in un momento in cui una persona non ha tutti gli strumenti cognitivi necessari per ottenere le massime prestazioni.

"In definitiva", ha detto, "consiglierei che lavorare per evitare l'auto-handicap - attraverso azioni come pratiche salutari, ricerca di aiuto o consulenza - è la strategia migliore".

Fonte: Università dell'Indiana