La nuova app aiuta le mamme con ADHD a gestire lo stress

Una nuova applicazione mobile progettata per rilevare lo stress e fornire strategie basate sulla ricerca per mitigare la tensione e l'ansia ha dimostrato di essere efficace per le madri di bambini con deficit di attenzione e iperattività.

Il sistema, chiamato ParentGuardian, combina un'app e un sensore, oltre a un potente computer, per aiutare le persone a gestire lo stress.

Il prodotto, creato da scienziati informatici di Microsoft e dell'Università della California, San Diego, è stato testato su un piccolo gruppo di genitori di bambini con ADHD.

I ricercatori ritengono che il sistema aiuterà le madri a ridurre lo stress durante le interazioni cariche di emozioni con i loro figli.

Come funziona l'app

Il sistema è costituito da un sensore indossato al polso con uno smartphone e un tablet, nonché un server che analizza i dati dal sensore.

Gli interventi si basano sulla Parenting Behavioral Therapy, che si è dimostrata efficace nell'affrontare i bisogni dei bambini con ADHD e dei loro genitori.

La terapia insegna ai genitori le abilità su cui hanno bisogno per lavorare e ha dimostrato di avere effetti a lungo termine sia per i genitori che per i figli. È stato dimostrato che migliora l'autocontrollo e la consapevolezza di sé nei bambini e riduce lo stress dei genitori.

Di solito ai genitori viene insegnato quando o come usare queste strategie con i loro figli. Ma attenersi alla terapia è difficile, soprattutto nei momenti della giornata particolarmente stressanti.

ParentGuardian è stato progettato per identificare questi momenti di stress e ricordare ai genitori queste strategie, che a volte dimenticano nella foga del momento.

"Invece di concentrare l'attenzione su un individuo bisognoso, stiamo esaminando come costruire e progettare la tecnologia per la famiglia nel suo insieme e cosa è utile per loro", ha detto Laura Pina, Ph.D. studente in informatica.

"Volevamo aiutare i genitori a essere i genitori che vogliono essere".

Pina ha lavorato con 10 genitori per oltre tre mesi per progettare il sistema.

I genitori hanno utilizzato il prototipo a casa per 14 giorni e hanno indossato i monitor dello stress ogni giorno tra le 18:00. e alle 22:00 - un momento di massimo stress quando giocavano a fare i compiti, preparavano la cena e assistevano alle altre attività dei loro figli.

Nel complesso, i genitori hanno riferito che l'app è stata molto utile, dandole una valutazione media di 5,1 su una scala da uno a sette.

Il sistema include quattro elementi diversi, il primo è il sensore di stress, il secondo è il telefono, che ricorda ai genitori strategie efficaci e trasmette anche i dati dal sensore a un server backend, dove i dati del sensore vengono analizzati per rilevare quando il genitore è stressato. Infine, un tablet funge da secondo mezzo per ricordare ai genitori gli interventi utili.

Il sensore da polso misura l'attività elettrica sulla pelle dell'utente.

Quando gli utenti provano sensazioni positive o negative, secernono quantità molto piccole di sudore, il che cambia la quantità di elettricità che la loro pelle conduce.

Il sudore non è visibile ad occhio nudo, ma è sufficiente per modificare la quantità di elettricità condotta dalla pelle, che viene utilizzata per il rilevamento dello stress. Gli utenti si sono anche auto-segnalati quando si sentivano stressati durante il giorno come verità fondamentale.

I ricercatori hanno quindi confrontato i dati dei sensori con le autovalutazioni degli utenti sullo stress per addestrare un algoritmo di apprendimento automatico per rilevare gli eventi di stress in tempo reale.

Tutti gli utenti nello studio avevano figli con ADHD e otto dei 10 genitori erano madri.

Durante i primi sette giorni, gli utenti hanno addestrato l'app indossando il sensore da polso e effettuando l'auto-segnalazione sul proprio smartphone quando si sentivano stressati.

Utilizzo dell'app per gestire lo stress

Durante la seconda settimana di test, gli utenti hanno indossato nuovamente i sensori. Ma questa volta, hanno anche ricevuto suggerimenti con strategie per gestire il loro stress in base ai dati che i loro sensori stavano trasmettendo.

I messaggi venivano visualizzati sugli smartphone degli utenti, Windows Phone 8 di Microsoft e sui tablet Microsoft Surface posizionati nelle aree in cui di solito trascorrevano del tempo con i propri figli: la cucina, la camera familiare o il soggiorno.

I genitori hanno ricevuto questi suggerimenti del "calore del momento" non più di una volta ogni mezz'ora. Esempi di prompt includono:

• Riempi i polmoni di aria: fai tre respiri pieni e profondi;
• Conto alla rovescia silenzioso da 5. Immagina che ogni numero cambi colore;
• Sei il modello di ruolo di tuo figlio. Cosa vuoi insegnare?

I genitori hanno anche ricevuto una diversa categoria di suggerimenti ogni 90 minuti fino a due ore durante il giorno. Questi suggerimenti erano di natura più riflessiva e progettati per indurre i genitori a pensare ai loro stili genitoriali.

Alcuni esempi includono:

• Fai un elogio descrittivo a tuo figlio quando fa qualcosa che vorresti vedere più spesso, ad esempio: "Grazie per aver fatto quello che ho chiesto subito;"
• Per ogni cosa negativa che dici, trova tre punti positivi da evidenziare;
• Sii coerente, sii prevedibile, sii preparato;
• Modella quello che vuoi vedere.

I genitori hanno affermato di aver trovato i suggerimenti caldi del momento particolarmente utili e che i loro partner erano più propensi a fornire supporto quando lo smartphone squillava, indicando che il genitore era stressato.

Alcuni genitori hanno approfittato dei momenti tranquilli per rivedere le strategie riflessive e prepararsi prima che si verificasse una situazione stressante.

Sulla base delle conoscenze acquisite, i ricercatori hanno richiesto una sovvenzione per condurre uno studio su un numero maggiore di genitori. "Idealmente, tutti i genitori, o tutori, e i bambini in una famiglia dovrebbero indossare i sensori", ha detto Pina.

Alcuni genitori nello studio hanno riferito che i suggerimenti sarebbero stati ancora più utili se si fossero verificati prima che lo stress raggiungesse il suo picco.

Ciò significherebbe che gli informatici dovranno trovare un modo per perfezionare la loro analisi dei dati in modo che il sistema non rilevi solo i momenti di picco di stress ma anche l'accumulo di stress.

Durante la seconda settimana dello studio, il sistema ha rilevato lo stress con precisione per il 78% delle volte.

I ricercatori ritengono che l'accesso alla voce e ad altri dati li aiuterà a essere più accurati. Ma devono bilanciare questo con il bisogno di privacy degli utenti.

"La progettazione del sistema deve essere molto sensibile al contesto in cui viene utilizzata nella vita reale, con persone reali", ha detto Pina.

Fonte: University of California, San Diego