L'acido folico può proteggere dall'autismo correlato ai pesticidi

Le donne che assumono la quantità raccomandata di acido folico durante il concepimento potrebbero ridurre il rischio del loro bambino di autismo correlato ai pesticidi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Prospettive di salute ambientale.

Nello studio, i bambini le cui madri hanno assunto 800 o più microgrammi di acido folico (la quantità nella maggior parte delle vitamine prenatali) avevano un rischio significativamente inferiore di sviluppare un disturbo dello spettro autistico (ASD), anche quando le loro madri erano esposte a pesticidi domestici o agricoli associati a rischio aumentato.

"Abbiamo scoperto che se la mamma stava assumendo acido folico durante la finestra del concepimento, il rischio associato ai pesticidi sembrava essere attenuato", ha detto la prima autrice, la dott.ssa Rebecca J. Schmidt, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze della Salute Pubblica dell'Università. della California (UC) Davis.

“Le madri dovrebbero cercare di evitare i pesticidi. Ma se vivono vicino all'agricoltura, dove i pesticidi possono entrare, questo potrebbe essere un modo per contrastare questi effetti ".

Utilizzando i dati del Childhood Autism Risks from Genetics and the Environment (CHARGE), i ricercatori hanno esaminato 296 bambini di età compresa tra due e cinque anni a cui era stata diagnosticata l'ASD e 220 che si erano sviluppati normalmente.

Le madri avevano riferito sulla loro esposizione domestica ai pesticidi durante la gravidanza, così come sulla loro assunzione di acido folico e vitamina B. I ricercatori hanno anche utilizzato i dati dei rapporti sull'uso dei pesticidi della California, che forniscono dettagli importanti sull'irrorazione agricola e li collegano agli indirizzi delle madri.

Le madri che hanno assunto meno di 800 microgrammi e hanno incontrato pesticidi domestici avevano un rischio stimato molto più elevato di avere un figlio che ha sviluppato un ASD rispetto a quelle che hanno assunto 800 microgrammi di acido folico o più e non sono state esposte a pesticidi. Il rischio associato è aumentato per le donne esposte ripetutamente.

Anche le madri con un basso apporto di acido folico che sono state esposte a pesticidi agricoli durante un periodo compreso tra tre mesi prima del concepimento e tre mesi dopo erano a maggior rischio.

"L'assunzione di acido folico al di sotto della mediana e l'esposizione ai pesticidi era associata a un rischio più elevato di autismo rispetto a una bassa assunzione o alla sola esposizione", ha detto Schmidt, membro della facoltà dell'Università della California, Davis MIND Institute. "Le madri che avevano il rischio più alto erano quelle che erano esposte regolarmente ai pesticidi".

Sebbene l'acido folico abbia ridotto il rischio associato di un bambino che sviluppa l'autismo, non lo ha fermato del tutto.

"Sarebbe meglio per le donne evitare l'esposizione cronica ai pesticidi se possono durante la gravidanza", ha detto Schmidt.

I ricercatori avvertono che questo è uno studio caso-controllo che ha dovuto fare molto affidamento sui ricordi dei partecipanti. Inoltre, devono ancora stabilire un nesso causale. Tuttavia, i risultati garantiscono certamente studi più ampi per confermarli. Il team è anche ansioso di esaminare i meccanismi alla base dei possibili effetti protettivi dell'acido folico.

"Il folato gioca un ruolo fondamentale nella metilazione del DNA (un processo mediante il quale i geni vengono disattivati ​​o attivati), così come nella riparazione e sintesi del DNA", ha detto Schmidt. “Questi sono tutti molto importanti durante i periodi di rapida crescita quando ci sono molte cellule che si dividono, come in un feto in via di sviluppo. L'aggiunta di acido folico potrebbe aiutare in molte di queste funzioni genomiche ".

Fonte: Università della California, Davis Health System