I farmaci antidepressivi non sono placebo
Un nuovo studio svedese rimprovera l'affermazione che i benefici dei farmaci antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono il risultato dell'effetto placebo.
La teoria aveva guadagnato una notevole attenzione nei media internazionali, tra cui Newsweek e la trasmissione CBS di 60 minuti.
Secondo l'ipotesi contestata, il fatto che molte persone che assumono farmaci con antidepressivi si considerino migliorate è dovuto al fatto che si aspettavano di essere migliorate dal farmaco, anche se il farmaco manca di effetto reale.
Tuttavia, se gli SSRI avessero effettivamente agito semplicemente per mezzo di un effetto placebo, questi farmaci non dovrebbero superare il placebo effettivo negli studi clinici in doppio cieco. Questi studi o esperimenti misurano il sollievo dalla depressione quando i pazienti sono stati trattati con un SSRI o con una pillola placebo. Il disegno dello studio significa che né il medico né il paziente sanno quale trattamento è stato somministrato al paziente fino al termine dello studio.
Per spiegare perché gli antidepressivi in tali studi, tuttavia, spesso causano un maggiore sollievo dai sintomi rispetto al placebo, è stato suggerito che gli effetti collaterali indotti dagli SSRI influenzano la percezione del paziente. Cioè, gli effetti collaterali informano una persona che non le è stato somministrato un placebo, rafforzando così la sua convinzione di aver ricevuto un trattamento efficace.
L'effetto benefico degli SSRI che è stato dimostrato in molti studi quindi, secondo questa teoria, non dovrebbe essere dovuto al fatto che questi farmaci esercitano una specifica azione biochimica antidepressiva nel cervello, ma che gli effetti collaterali dei farmaci potenziano un effetto psicologico effetto placebo.
Questa teoria è stata ampiamente diffusa nonostante il fatto che non ci sia mai stato un solido supporto scientifico per essa.
Al fine di esaminare la teoria del "placebo che rompe il cieco", un gruppo di ricerca presso l'Accademia Sahlgrenska di Göteborg, in Svezia, ha analizzato i dati degli studi clinici che una volta erano stati condotti per stabilire l'efficacia antidepressiva di due degli SSRI più comunemente usati, la paroxetina e citalopram.
L'analisi, che ha coinvolto un totale di 3.344 pazienti, ha mostrato che i due farmaci studiati sono nettamente superiori al placebo rispetto all'efficacia antidepressiva anche nei pazienti che non hanno avuto effetti collaterali.
I ricercatori concludono che questo studio, così come altri rapporti recenti dello stesso gruppo, fornisce un forte supporto per l'ipotesi che gli SSRI esercitino uno specifico effetto antidepressivo.
La scoperta mostra che il beneficio degli antidepressivi è reale e non una funzione di un'interpretazione del placebo.
Gli investigatori avvertono che la frequente messa in discussione di questi farmaci nei media è ingiustificata e può indurre i pazienti depressi ad astenersi da un trattamento efficace.
Fonte: Università di Göteborg
