Stimolazione cerebrale nella prima infanzia collegata a una solida salute mentale come anziano

Una nuova ricerca scopre che una chiave per l'agilità mentale in età avanzata inizia decenni prima.Nello specifico, la partecipazione ad attività che mettono alla prova il cervello crea anche resilienza aiutandolo a gestire meglio i cambiamenti derivanti dall'età o dalla malattia.

Gli investigatori ritengono che le sfide della prima infanzia costituiscano una "riserva cognitiva" che aiuta il cervello a scongiurare potenziali insulti.

I ricercatori hanno scoperto alcuni esempi di attività che sfidano il cervello durante la prima infanzia e la mezza età includono la partecipazione a posizioni dirigenziali o di leadership, l'impegno sociale e l'istruzione continua.

L'inchiesta su larga scala pubblicata sulla rivistaPLOS Medicine e guidato dall'Università di Exeter, ha utilizzato i dati di oltre 2.000 persone mentalmente in forma di età superiore ai 65 anni.

Gli investigatori hanno scoperto che le persone con livelli di riserva più elevati hanno maggiori probabilità di rimanere mentalmente in forma più a lungo, rendendo il cervello più resistente a malattie come la demenza.

Il team di ricerca comprendeva collaboratori delle università di Bangor, Newcastle e Cambridge.

Linda Clare, professoressa di psicologia clinica dell'invecchiamento e della demenza presso l'Università di Exeter, ha affermato: “La perdita delle capacità mentali non è inevitabile nella vita successiva. Sappiamo che tutti possiamo agire per aumentare le nostre possibilità di mantenere la nostra salute mentale, attraverso una vita sana e impegnandoci in attività stimolanti.

È importante capire come e perché ciò si verifica, in modo da poter fornire alle persone misure significative ed efficaci per assumere il controllo di una vita piena e attiva nell'età avanzata.

"Le persone che si impegnano in attività stimolanti che allungano il cervello, sfidandolo a utilizzare strategie diverse che esercitano una varietà di reti, hanno una maggiore" riserva cognitiva ".

Questo crea un buffer nel cervello, rendendolo più resistente. Significa che i segni di declino diventano evidenti solo a una soglia più alta di malattia o decadimento rispetto a quando questo cuscinetto è assente ".

Il team di ricerca ha analizzato i dati di 2.315 partecipanti mentalmente in forma di età superiore ai 65 anni che hanno preso parte alla prima ondata di interviste per il Cognitive Function and Aging Study Wales (CFAS-Wales).

I ricercatori hanno valutato se uno stile di vita sano fosse associato a prestazioni migliori in un test di abilità mentale. Hanno scoperto che una dieta sana, più attività fisica, più attività sociale e mentalmente stimolante e un consumo moderato di alcol sembravano tutti aumentare le prestazioni cognitive.

Il professor Bob Woods della Bangor University, che guida lo studio CFAS Wales, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che le persone con uno stile di vita più sano avevano punteggi migliori nei test di abilità mentale, e questo è stato in parte spiegato dal loro livello di riserva cognitiva.

"I nostri risultati evidenziano l'importanza delle politiche e delle misure che incoraggiano le persone anziane a modificare la loro dieta, fare più esercizio fisico e impegnarsi in attività più orientate socialmente e mentalmente stimolanti".

La professoressa Fiona Matthews dell'Università di Newcastle, che è la principale statistica sugli studi CFAS, ha detto che "Molti dei fattori che qui si trovano importanti non sono solo salutari per il nostro cervello, ma aiutano anche in giovane età a evitare malattie cardiache".

Fonte: Università di Exeter