Più giovane di quanto pensi: la pressione dei pari inizia nella scuola elementare

Sorprendentemente, la pressione del gruppo di pari può iniziare già dalla scuola elementare, una scoperta che dovrebbe mettere insegnanti e genitori alla ricerca di bambini che potrebbero essere influenzati negativamente dai coetanei.

I ricercatori dell'Università del Maryland affermano che influenze di gruppo indebite, cliquishness e pregiudizi possono svilupparsi in tenera età. La ricerca contraddice una vecchia visione secondo cui i conflitti tra lealtà di gruppo e correttezza non fanno ancora parte delle interazioni quotidiane dei bambini in età scolare elementare.

Lo studio appare sulla rivista Sviluppo del bambinoed è disponibile online.

Gli investigatori affermano che il loro lavoro rappresenta una nuova linea di ricerca - ciò che chiamano "dinamiche di gruppo dell'infanzia".

Nessuna ricerca precedente ha studiato cosa pensano i bambini riguardo ai gruppi di sfida che agiscono in modi ingiusti o non tradizionali, hanno osservato.

"Questo non è solo un problema adolescenziale", ha detto la psicologa dello sviluppo dell'Università del Maryland, la dott.ssa Melanie Killen, ricercatrice principale dello studio. “La pressione del gruppo di pari inizia nelle scuole elementari, già all'età di nove anni. È ciò che i ragazzi incontrano effettivamente lì in un dato giorno ".

Anche in questa giovane età, i bambini mostrano indipendenza morale e resisteranno al gruppo, aggiunge Killen. Ma è anche un ambiente in cui possono svilupparsi, se non controllati, i semi dei pregiudizi di gruppo.

"I genitori e gli insegnanti spesso perdono la comprensione nascente dei bambini delle dinamiche di gruppo, così come la volontà dei bambini di piegarsi alla pressione", ha detto Killen. “I bambini iniziano a capire presto i costi e le conseguenze della resistenza alla pressione del gruppo dei pari. Con l'adolescenza, scoprono che diventa solo più complicato ".

L'emergere di gruppi di pari nella scuola elementare aiuta anche lo sviluppo dei bambini fornendo amicizie, relazioni e supporto sociale positivi, ha aggiunto Killen.

Gli svantaggi includono l'influenza indebita di un gruppo quando impone standard ingiusti, in particolare agli estranei o ai membri di "gruppi esterni", che è ciò che viene spesso creato quando i pari formano un "gruppo interno".

"I bambini possono aver bisogno dell'aiuto degli adulti quando affrontano conflitti tra la lealtà al gruppo e l'equità verso gli estranei", ha detto Killen.

"Potrebbero avere difficoltà a 'fare la cosa giusta' e rimanere comunque in buoni rapporti con gli amici del gruppo, ma non sanno come. Se un bambino mostra disagio e ansia per il tempo trascorso con gli amici, ciò potrebbe segnalare conflitti nelle relazioni con i suoi coetanei ".

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto interviste e sondaggi estesi con gruppi rappresentativi di studenti di quarta e ottava elementare di un'area suburbana del Mid-Atlantic.

Tutti provenivano da famiglie a reddito medio e rispecchiavano l'etnia statunitense. Gli investigatori hanno sondato gli atteggiamenti su una questione morale - dividendo le risorse equamente per coloro che erano dentro e fuori dal gruppo, e su una questione di tradizione (magliette di gruppo).

“Sappiamo che i bambini hanno un senso di correttezza molto presto nella vita, ma ben presto appartengono a gruppi che a volte vogliono fare qualcosa di ingiusto. Che cosa sostengono, il principio di equità o la lealtà di gruppo? " chiede lo studio.

Tra i risultati:

• Quando i bambini sono membri di gruppi che vogliono essere egoisti, pensano che sia sbagliato, arrivando a spiegare perché è sbagliato. Pensano persino che si debba resistere ai gruppi quando vogliono essere ingiusti, sebbene il costo dell'esclusione sociale sia ancora una preoccupazione.
• I bambini sostengono i membri dei propri gruppi che diranno al gruppo di dividere le risorse in modo equo, non in modo diseguale, e sostengono fortemente la parità di allocazione delle risorse.
• I bambini sono più positivi nei confronti di un coetaneo che ha sostenuto l'uguaglianza rispetto a un coetaneo che ha sostenuto di fare qualcosa che riflette l'identità di gruppo come l'atto convenzionale di indossare la maglietta del club.
• I bambini capiscono che la loro visione di ciò che il membro del gruppo "dovrebbe fare" sarebbe diversa da ciò che il gruppo vorrebbe. Sebbene individualmente favorevoli a qualcuno che sfida il gruppo, si aspettavano che al gruppo non sarebbe piaciuto.

"Nel complesso, questi risultati mostrano che con l'età, i bambini possono applicare la loro comprensione dell'equità ai gruppi sociali e riconoscere ciò che rende complesse le dinamiche di gruppo", afferma lo studio.

"Sanno che ai gruppi potrebbe non piacere, ma a volte potrebbe essere la cosa giusta da fare contro il gruppo."

Fonte: Università del Maryland