Le capacità verbali più forti delle donne possono mascherare i primi segni di Alzheimer

Le femmine tendono a ottenere punteggi più alti nei test di memoria verbale rispetto ai maschi della stessa età per tutta la vita, e questa forza potrebbe effettivamente mascherare i primi segni di Alzheimer nelle donne, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Neurologia.

Le nuove scoperte mostrano che le donne spesso esibiscono capacità di memoria verbale più forti rispetto agli uomini anche quando il loro cervello mostra lo stesso livello di problemi nel metabolismo del glucosio, un processo che si verifica nelle persone che sviluppano la malattia di Alzheimer.

"Le donne si comportano meglio degli uomini nei test di memoria verbale per tutta la vita, il che può fornire loro un buffer di protezione contro la perdita delle loro capacità di memoria verbale negli stadi precursori del morbo di Alzheimer, noto come lieve deterioramento cognitivo", ha detto l'autore dello studio Erin E. Sundermann , Ph.D., dell'Università della California, San Diego. Ha condotto la ricerca mentre era all'Albert Einstein College of Medicine di New York.

"Questo è particolarmente importante perché i test di memoria verbale vengono utilizzati per diagnosticare le persone con malattia di Alzheimer e lieve deterioramento cognitivo, quindi le donne potrebbero non essere diagnosticate fino a quando non sono più avanti nella malattia".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati della Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative. Ciò includeva 254 persone con malattia di Alzheimer, 672 persone con decadimento cognitivo lieve, inclusi problemi di memoria, e 390 persone senza problemi di pensiero o memoria.

Le capacità di memoria verbale dei partecipanti sono state testate e le scansioni cerebrali PET hanno misurato quanto bene il loro cervello metabolizzava il glucosio, che è la principale fonte di energia per il cervello. Uno scarso metabolismo è un segno di disfunzione nelle cellule cerebrali.

Durante il test di memoria, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare un elenco di 15 parole lette loro, sia subito che 30 minuti dopo. Le donne hanno ottenuto punteggi migliori degli uomini nei test di memoria quando non avevano problemi lievi o moderati con il metabolismo cerebrale. Una volta che i partecipanti avevano problemi di metabolismo più avanzati, non c'era differenza nei punteggi dei test tra donne e uomini.

"Questi risultati suggeriscono che le donne sono in grado di compensare meglio i cambiamenti sottostanti nel cervello con la loro" riserva cognitiva "fino a quando la malattia non raggiunge uno stadio più avanzato", ha detto Sundermann.

Il test di richiamo immediato ha un punteggio massimo di 75; la memoria è considerata compromessa quando i punteggi sono inferiori a 37.

I ricercatori hanno esaminato la velocità del metabolismo del glucosio nel lobo temporale (area cerebrale responsabile della funzione di memoria) rispetto al metabolismo del glucosio nel ponte / cervelletto (l'area del cervello in cui il metabolismo rimane stabile con l'aumentare dell'età e della patologia). Questo tasso di metabolismo del glucosio nel lobo temporale varia da uno a quattro, con punteggi più bassi che indicano una maggiore disfunzione nelle cellule cerebrali.

Le donne hanno raggiunto i punteggi alterati a un tasso di metabolismo inferiore rispetto agli uomini, o un tasso di metabolismo del glucosio nel lobo temporale di 2,2 rispetto a 2,6. Il test di richiamo ritardato ha un punteggio massimo di 15 e punteggi inferiori a otto sono considerati alterati. Le donne avevano punteggi alterati a un tasso di metabolismo del glucosio di 2,9 rispetto a 3,7 per gli uomini.

"Se questi risultati sono confermati, aggiustare i test di memoria per tenere conto delle differenze tra uomini e donne può aiutare a diagnosticare precocemente la malattia di Alzheimer nelle donne", ha detto Sundermann.

Sundermann ha affermato che c'erano alcune limitazioni allo studio, incluso il fatto che si trattava di un'istantanea nel tempo, con una serie di test e immagini che non mostravano cambiamenti nel tempo. Ha anche aggiunto che la maggior parte dei partecipanti era bianca e istruita, quindi i risultati potrebbero non essere rilevanti per la popolazione generale.

Fonte: American Academy of Neurology