La mancanza di autocontrollo, non i desideri, può portare a affari rischiosi
I ricercatori affermano che ciò potrebbe avere implicazioni sul modo in cui trattiamo la malattia mentale o la dipendenza o sul modo in cui il sistema legale valuta la probabilità che un criminale commetta un altro crimine.
I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin, UCLA, Yale e altrove hanno analizzato i dati di 108 persone sedute in uno scanner di risonanza magnetica (MRI), che consente ai ricercatori di vedere l'attività cerebrale in immagini vivide e tridimensionali, mentre riproducono un videogioco che simula l'assunzione di rischi.
Utilizzando un software specializzato, i ricercatori hanno cercato modelli di attività cerebrale che precedessero la scelta tra comportamenti rischiosi o sicuri.
Gli scienziati hanno quindi "chiesto" al software di prevedere cosa avrebbero scelto gli altri durante il gioco in base esclusivamente alla loro attività cerebrale. Il software ha previsto con precisione le scelte delle persone nel 71% delle volte, hanno riferito i ricercatori.
"Questi schemi sono sufficientemente affidabili da non solo poter prevedere cosa accadrà in un test aggiuntivo sulla stessa persona, ma anche su persone che non abbiamo mai visto prima", ha affermato Russ Poldrack, Ph.D., direttore della ricerca sull'imaging di UT Austin Centro e professore di psicologia e neuroscienze.
Quando i ricercatori hanno concentrato il loro software su regioni più piccole del cervello, hanno scoperto che la semplice analisi delle regioni tipicamente coinvolte nelle funzioni esecutive, come il controllo, la memoria di lavoro e l'attenzione, era sufficiente per prevedere le scelte future di una persona.
Ciò ha portato i ricercatori a concludere che quando facciamo scelte rischiose, è principalmente a causa del fallimento dei nostri sistemi di controllo nel fermarci.
"Abbiamo tutti questi desideri, ma se agiamo in base a essi è una funzione del controllo", ha detto Sarah Helfinstein, Ph.D., ricercatrice post-dottorato presso l'UT Austin e autrice principale dello studio, che appare sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un videogioco chiamato Balloon Analogue Risk Task (BART). Ricerche passate hanno dimostrato che il gioco si correla bene con l'assunzione di rischi auto-dichiarata, come l'uso di droghe e alcol, fumo, gioco d'azzardo, guida senza cintura di sicurezza, furto e attività sessuale non protetta.
Durante il gioco, una persona vede un palloncino sullo schermo e gli viene chiesto di fare una scelta rischiosa - gonfiare un po 'il palloncino e guadagnare qualche centesimo - o una scelta sicura - interrompere il round e "incassare", conservando qualsiasi cosa i soldi sono stati guadagnati fino a quel punto. A volte gonfiare il pallone lo fa scoppiare e il giocatore perde tutti i soldi guadagnati da quel round.
Dopo ogni inflazione riuscita, il gioco continua con la possibilità di guadagnare un'altra ricompensa o perdere una quantità sempre più grande.
"Molte decisioni rischiose condividono questa stessa struttura, come quando si decide quante bevande alcoliche bere prima di guidare a casa o quanto si possono sperimentare droghe o sigarette prima di sviluppare una dipendenza", hanno osservato i ricercatori.
I dati per lo studio provenivano dal Consortium for Neuropsychiatric Phenomics presso l'UCLA. Il gruppo ha reclutato adulti dell'area di Los Angeles per esaminare le differenze nell'inibizione della risposta e nella memoria di lavoro tra adulti sani e pazienti con diagnosi di disturbo bipolare, schizofrenia o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
"In questo studio sono stati inclusi solo i dati raccolti da partecipanti sani", hanno osservato i ricercatori.
Fonte: Università del Texas ad Austin
