Il gene può influire sull'autostima e sull'ottimismo
I ricercatori hanno identificato una connessione genetica con l'ottimismo, l'autostima e il controllo percepito sulla propria vita, fattori che sono fondamentali per affrontare lo stress e la depressione.
Sebbene i ricercatori siano fiduciosi di aver trovato una connessione genetica con gli stati psicologici, sottolineano che mentre i geni possono prevedere il comportamento, non lo determinano. Cioè, fattori ambientali, famiglia, amici e persino altri geni interagiscono per determinare il comportamento.
Nell'attuale indagine, i ricercatori sono rimasti sorpresi quando hanno individuato questo particolare gene.
"Ho cercato questo gene per alcuni anni, e non è il gene che mi aspettavo", ha detto il dottor Shelley E. Taylor, un illustre professore di psicologia presso l'UCLA e autore senior della nuova ricerca. "Sapevo che doveva esserci un gene per queste risorse psicologiche".
La ricerca è attualmente pubblicata nell'edizione online della rivista Atti della National Academy of Sciences (PNAS).
Il gene identificato da Taylor e dai suoi colleghi è il gene del recettore dell'ossitocina (OXTR). L'ossitocina è un ormone che aumenta in risposta allo stress ed è associato a buone abilità sociali come l'empatia e il piacere della compagnia degli altri.
"Questo studio è, al meglio delle nostre conoscenze, il primo a segnalare un gene associato a risorse psicologiche", ha detto lo studente laureato e autore principale dello studio Shimon Saphire-Bernstein.
“Tuttavia, volevamo andare oltre e vedere se le risorse psicologiche spiegano perché il gene OXTR è legato ai sintomi depressivi. Abbiamo scoperto che l'effetto di OXTR sui sintomi depressivi è stato completamente spiegato dalle risorse psicologiche ".
In una posizione particolare, il gene del recettore dell'ossitocina ha due versioni: una variante "A" (adenina) e una variante "G" (guanina). Diversi studi hanno suggerito che le persone con almeno una variante "A" hanno una maggiore sensibilità allo stress, abilità sociali più scarse e peggiori esiti di salute mentale.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno due nucleotidi "A" o una "A" e una "G" in questa posizione specifica sul gene del recettore dell'ossitocina hanno livelli sostanzialmente più bassi di ottimismo, autostima e padronanza e livelli significativamente più alti di depressione sintomi rispetto alle persone con due nucleotidi "G".
I risultati sono "molto forti, altamente significativi", ha detto Taylor. In quanto tale, i ricercatori ritengono che lo studio abbia importanti implicazioni.
“A volte le persone sono scettiche sul fatto che i geni prevedano qualsiasi tipo di comportamento o stato psicologico. Penso che dimostriamo definitivamente che lo fanno ", ha detto Taylor.
Sottolinea, tuttavia, che mentre i geni possono prevedere il comportamento, non lo determinano.
“Alcune persone pensano che i geni siano il destino, che se hai un gene specifico, allora avrai un risultato particolare. Questo non è assolutamente il caso ", ha detto Taylor.
"Questo gene è un fattore che influenza le risorse psicologiche e la depressione, ma c'è molto spazio anche per i fattori ambientali".
Un'infanzia di sostegno, buone relazioni, amici e persino altri geni svolgono anche un ruolo nello sviluppo delle risorse psicologiche, e questi fattori giocano anche un ruolo molto sostanziale nel fatto che le persone diventino depresse.
“C'è una base genetica per queste risorse, ma no - il gene OXTR non spiega la maggior parte di queste risorse. Più studi i geni, più ti rendi conto che molti fattori influenzano la loro espressione. "
"L'espressione dei geni non è sempre stabile", ha osservato Saphire-Bernstein. “Per le caratteristiche fisiche come il colore degli occhi, è stabile. Il colore dei tuoi occhi non cambierà questa settimana, ma la tua depressione potrebbe cambiare questa settimana. I geni sono solo un insieme di fattori che contribuiscono al comportamento, alla malattia e ai disturbi psicologici come la depressione ".
In questo studio, 326 persone hanno completato l'autovalutazione di ottimismo, autostima e padronanza.
Per misurare l'autostima, i questionari includevano affermazioni come "Mi sento una persona di valore, almeno quanto le altre persone" e chiedevano ai soggetti se erano d'accordo o in disaccordo, utilizzando una scala a quattro punti.
Per misurare l'ottimismo, i ricercatori hanno incluso affermazioni come "In tempi incerti, di solito mi aspetto il meglio" e "Non mi aspetto quasi mai che le cose vadano a modo mio".
I ricercatori hanno ottenuto il DNA dalla saliva dei partecipanti e hanno utilizzato il Genotyping Center dell'UCLA per analizzare il DNA per le varianti del gene OXTR. I partecipanti hanno anche completato una valutazione della depressione, utilizzando uno strumento che viene spesso impiegato dagli psicologi clinici per identificare le persone a rischio di problemi di salute mentale.
"Le persone con la variante" A "hanno ottenuto punteggi sostanzialmente più alti sulla depressione. La domanda è se questa associazione tra il gene e la depressione sia spiegata da risorse psicologiche ", ha detto Taylor.
“Abbiamo scoperto che la risposta è sì. La relazione del gene con la depressione è spiegata interamente da queste risorse psicologiche ".
Anche le persone con la variante "A" possono superare la depressione e gestire lo stress, secondo Taylor. "Non abbiamo trovato nulla che interferisca con l'apprendimento delle capacità di coping", ha detto.
La ricerca sostiene fortemente interventi come la terapia cognitivo-comportamentale che aiuta le persone a formarsi per essere più ottimiste, ad avere una maggiore autostima e un maggiore senso di padronanza per migliorare la propria capacità di far fronte a eventi stressanti.
Fonte: UCLA
