Gli stereotipi possono nuocere alla salute

Un nuovo studio nazionale rileva che quando un particolare gruppo viene considerato come avente scelte di vita malsane o intelligenza inferiore, il messaggio può ritorcersi contro e allontanare le persone dal ricevere le cure necessarie.

I ricercatori della University of Southern California (USC) hanno scoperto che le persone che hanno incontrato la minaccia di essere giudicate in base a stereotipi negativi relativi a peso, età, razza, sesso o classe sociale nelle strutture sanitarie spesso riportano effetti negativi.

I ricercatori hanno scoperto che quelle persone avevano maggiori probabilità di soffrire di ipertensione, di essere depresse e di valutare la propria salute in modo più scadente. Erano anche più diffidenti nei confronti dei loro medici, si sentivano insoddisfatti delle loro cure ed erano meno propensi a utilizzare cure preventive altamente accessibili, compreso il vaccino antinfluenzale.

Le minacce stereotipate dell'assistenza sanitaria si verificano quando gli stereotipi comuni su scelte di vita malsane o intelligenza inferiore vengono perpetuati, spesso involontariamente, dagli operatori sanitari o persino da campagne di salute pubblica.

Sebbene i messaggi sulla salute abbiano lo scopo di aumentare la consapevolezza dei problemi di salute o delle tendenze che possono influenzare comunità specifiche, un'implicazione di questo studio è che questi messaggi portano a conseguenze non intenzionali, ha affermato l'autore principale Cleopatra Abdou, assistente professore presso la USC Davis School of Gerontology e Dipartimento di Psicologia.

"Un sottoprodotto involontario delle campagne di salute pubblica è che spesso comunicano e rafforzano gli stereotipi negativi su determinati gruppi di persone", ha detto Abdou.

"Di conseguenza, possono inavvertitamente aumentare le esperienze di ciò che chiamiamo" minaccia da stereotipo sanitario ", che può influire sull'efficacia dell'assistenza sanitaria e persino spingere alcuni pazienti a evitare del tutto le cure".

Ad esempio, Abdou ha citato campagne sulla salute riproduttiva nelle donne afroamericane e altre donne di colore, sulla salute sessuale nella comunità LGBTQ, sulla depressione tra le donne e sui problemi di memoria negli anziani. Tali messaggi possono rafforzare e amplificare la lente negativa attraverso la quale questi gruppi di persone sono comunemente visti nella società, ha detto.

"Non è che non ci siano reali problemi di salute in comunità specifiche che dobbiamo fare di più - molto di più - per affrontare, ma il modo in cui comunichiamo queste preoccupazioni è fondamentale", ha detto Abdou.

Nell'indagine, Abdou e il suo team hanno intervistato circa 1.500 persone nell'ambito dello studio statunitense sulla salute e la pensione. Più del 17% degli intervistati ha affermato di sentirsi vulnerabile ai pregiudizi riguardo all'identità razziale o etnica, al genere, allo stato socio-economico, al peso o all'età nelle strutture sanitarie.

Le persone che si sentivano minacciate sulla base di diverse identità stavano peggio, dal punto di vista della salute, rispetto alle persone che si sentivano minacciate sulla base di una sola identità.

Abdou ha detto che la sfida ora è trovare modi per informare tutte le persone, comprese le persone ad alto rischio, su come vivere una vita più sana, più felice e più lunga, riducendo al minimo l'esperienza e gli effetti della minaccia degli stereotipi sanitari.

"È giunto il momento per noi di attuare politiche che migliorino la formazione delle scuole di medicina nella competenza culturale e aumentino la diversità dei nostri medici e la più ampia forza lavoro sanitaria", ha detto Abdou.

“Gli ospedali e altre istituzioni sanitarie con politiche inclusive che accolgono la diversità e celebrano la tolleranza, sia simbolicamente che esplicitamente, sono una grande promessa per ridurre la minaccia degli stereotipi sanitari e le disparità sanitarie a breve e lungo termine che ora stiamo imparando ne derivano. "

Fonte: USC / EurekAlert