Anche le prime impressioni dei bambini si basano sull'aspetto

Una nuova ricerca suggerisce che i bambini sono simili agli adulti nel giudicare i tratti caratteriali di un individuo semplicemente guardando il viso della persona.

La scienziata psicologica Emily Cogsdill, Ph.D., dell'Università di Harvard ha stabilito che i bambini di appena tre anni esprimono giudizi sull'affidabilità e la competenza dalle impressioni facciali.

E i bambini mostrano un notevole consenso nei giudizi che fanno, suggeriscono i risultati.

La ricerca mostra che la predisposizione a giudicare gli altri in base alle caratteristiche fisiche inizia nella prima infanzia e non richiede anni di esperienza sociale.

Gli esperti sanno che gli adulti usano regolarmente i volti per esprimere giudizi sui tratti caratteriali degli altri, anche con una breve occhiata.

Ma non è chiaro se questa tendenza sia quella che si costruisce lentamente come risultato delle esperienze di vita, o è invece un impulso più fondamentale che emerge presto nella vita.

"Se l'accordo adulto-bambino nelle inferenze faccia a tratto emerge gradualmente durante lo sviluppo, si potrebbe dedurre che queste inferenze richiedono un'esperienza sociale prolungata per raggiungere uno stato da adulto", scrivono Cogsdill e colleghi.

"Se invece le inferenze dei bambini piccoli fossero come quelle degli adulti, ciò indicherebbe che le inferenze di carattere faccia a tratto sono una capacità cognitiva sociale fondamentale che emerge presto nella vita".

Per esplorare queste idee, i ricercatori hanno chiesto a 99 adulti e 141 bambini (di età compresa tra 3 e 10 anni) di valutare coppie di volti generati dal computer che differivano su uno dei tre tratti: affidabilità (cioè, medio / carino), dominanza (cioè, forte / non forte) e competenza (cioè, intelligente / non intelligente).

Dopo aver mostrato un paio di volti, ai partecipanti potrebbe essere chiesto, ad esempio, di giudicare "quale delle persone è molto gentile".

Come previsto, gli adulti hanno mostrato consenso sui tratti che attribuivano a volti specifici. E così hanno fatto i bambini.

I bambini di età compresa tra tre e quattro anni erano solo leggermente meno coerenti nelle loro valutazioni rispetto ai bambini di sette anni. Ma i giudizi dei bambini più grandi erano concordi quanto quelli degli adulti, indicando una possibile tendenza evolutiva.

Nel complesso, i bambini sembravano essere i più coerenti nel giudicare l'affidabilità, rispetto agli altri due tratti. Ciò suggerisce che i bambini possono tendere a prestare particolare attenzione al comportamento di un volto; cioè, se è ampiamente positivo o negativo.

È importante sottolineare che i risultati non affrontano la questione se i giudizi che i bambini stanno facendo siano inferenze accurate di carattere. Piuttosto, dimostrano semplicemente che adulti e bambini sono coerenti nei tratti che attribuiscono ai volti, indipendentemente dalla validità di quei giudizi.

Anche se non è ancora chiaro esattamente quando emerge per la prima volta la tendenza a dedurre il carattere dai volti, potrebbe essere possibile testare i bambini più piccoli con gli stessi volti generati dal computer per scoprirlo.

"Se tali inferenze mettono radici all'inizio dello sviluppo, come suggeriscono i dati, anche i bambini potrebbero associare i volti a comportamenti coerenti con i tratti, come quelli che trasmettono prosocialità", osservano i ricercatori.

La professoressa di psicologia di Harvard, la dott.ssa Mahzarin Banaji, ricercatrice senior dello studio, ha detto che lei ei suoi colleghi hanno in programma di esaminare in che modo l'esperienza sociale nel tempo influenza la percezione sociale.

Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Fonte: Association for Psychological Science