Forte capacità linguistica legata a un ridotto rischio di demenza

Le persone che parlano quattro o più lingue hanno un rischio significativamente ridotto di sviluppare la demenza, secondo un nuovo studio dell'Università di Waterloo in Canada.

La ricerca ha esaminato i risultati di salute di 325 suore cattoliche romane che erano membri delle Suore di Notre Dame negli Stati Uniti. I dati sono stati tratti da uno studio più ampio e riconosciuto a livello internazionale che esamina le suore, noto come Studio sulle monache.

I risultati mostrano che il sei per cento delle suore che parlavano quattro o più lingue ha sviluppato la demenza, rispetto al 31 per cento di quelle che ne parlavano solo una. Tuttavia, conoscere due o tre lingue non ha ridotto in modo significativo il rischio in questo studio, che differisce da alcune ricerche precedenti.

"Lo studio delle monache è unico: è un esperimento naturale, con vite molto diverse nell'infanzia e nell'adolescenza prima di entrare in convento, in contrasto con vite adulte molto simili nel convento", ha detto la dottoressa Suzanne Tyas, professoressa di salute pubblica presso Waterloo.

"Questo ci dà la possibilità di esaminare i fattori di salute della prima infanzia più avanti nella vita senza preoccuparci di tutti gli altri fattori, come lo stato socioeconomico e la genetica, che di solito variano da persona a persona durante l'età adulta e possono indebolire altri studi".

“La lingua è un'abilità complessa del cervello umano e il passaggio da una lingua all'altra richiede flessibilità cognitiva. Quindi ha senso che l'esercizio mentale extra che i multilingue otterrebbero dal parlare quattro o più lingue potrebbe aiutare il loro cervello ad essere in forma migliore rispetto ai monolingui ".

I ricercatori hanno anche esaminato 106 campioni del lavoro scritto delle suore e lo hanno confrontato con i risultati più ampi. Hanno scoperto che l'abilità linguistica scritta influenzava se gli individui erano a maggior rischio di sviluppare la demenza.

Ad esempio, la densità di idee - il numero di idee espresse sinteticamente in un lavoro scritto - ha contribuito a ridurre il rischio anche più del multilinguismo.

"Questo studio mostra che, sebbene il multilinguismo possa essere importante, dovremmo anche esaminare ulteriormente altri esempi di abilità linguistiche", ha affermato Tyas.

“Inoltre, abbiamo bisogno di saperne di più sul multilinguismo e su quali aspetti sono importanti, come l'età in cui una lingua viene appresa per la prima volta, la frequenza con cui ogni lingua viene parlata e quanto simili o diverse siano queste lingue. Questa conoscenza può guidare le strategie per promuovere il multilinguismo e altra formazione linguistica per ridurre il rischio di sviluppare la demenza ".

Fonte: Università di Waterloo