L'impatto cognitivo di commozioni cerebrali multiple può persistere nei giovani adulti

Un nuovo studio rileva che i giovani adulti con una storia di lieve trauma cranico (mTBI), o commozioni cerebrali, possono sperimentare cambiamenti cognitivi persistenti e attività cerebrale alterata.

"Le commozioni cerebrali multiple, anche dopo che i sintomi generali si sono attenuati, riducono la capacità di un individuo di cambiare in modo flessibile il proprio modo di pensare", ha affermato il dottor Robert Ross, assistente professore di psicologia presso l'Università del New Hampshire.

"Abbiamo scoperto che queste diminuzioni delle prestazioni sono associate a cambiamenti nel modo in cui il cervello comunica le informazioni".

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato un gruppo di giovani adulti di età compresa tra i 18 ei 24 anni che avevano subito almeno due commozioni cerebrali con il più recente almeno un mese prima del test.

I partecipanti dovevano passare tra due diversi compiti che prevedevano di raccontare la differenza tra colori e forme, come il rosso e il verde e il cerchio o il quadrato. Sono stati notati cambiamenti cognitivi, come la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione; l'attività oscillatoria, o onde cerebrali, è stata monitorata con un elettroencefalogramma (EEG), che verifica i cambiamenti nelle onde cerebrali.

Sia nei pazienti con commozione cerebrale che nel gruppo di controllo, il team di ricerca ha cercato le differenze in tre diversi tipi di onde cerebrali e i loro effetti sulla funzione esecutiva, che implica la capacità di controllare l'attenzione, l'inibizione, le prestazioni, la flessibilità, la stabilità, la memoria di lavoro e la pianificazione .

I risultati rivelano un tasso di prestazioni complessivamente inferiore tra i partecipanti al gruppo di commozione cerebrale durante l'esercizio di cambio di attività. Erano meno precisi e le prestazioni di elaborazione erano basse.

"Questo è importante perché negli Stati Uniti più di un milione e mezzo di persone subiscono lesioni cerebrali traumatiche ogni anno", ha detto il dottor Daniel Seichepine, assistente professore di psicologia e neuropsicologia e coautore dello studio.

"La maggior parte degli studi sulla commozione cerebrale si concentrano su adulti più anziani o atleti professionisti, ma questi risultati offrono informazioni sui cambiamenti cognitivi che molti giovani adulti possono subire anche anni dopo il loro infortunio".

I ricercatori sperano che le nuove scoperte aiuteranno a sviluppare strategie di trattamento più mirate per i giovani pazienti con commozione cerebrale che invecchiano.

Gli incidenti automobilistici sono la principale causa di ricoveri per lesioni cerebrali traumatiche per adolescenti e persone di età compresa tra i 15 ei 44 anni. Le lesioni dovute al traffico automobilistico sono la principale causa di morte correlata al trauma cranico; i tassi sono più alti per gli adulti di età compresa tra 20 e 24 anni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Secondo l'American Association of Neurological Surgeons, le attività sportive e ricreative contribuiscono a circa il 21% di tutte le lesioni cerebrali traumatiche tra i bambini e gli adolescenti americani.

I risultati sono pubblicati nel European Journal of Neuroscience.

Fonte: Università del New Hampshire