Affrontare la depressione e l'ansia complesse nei paesi africani a basso reddito
Le persone hanno quasi tre volte più probabilità di soffrire di depressione a lungo termine se hanno anche alti livelli di ansia, secondo un nuovo studio condotto nel Regno Unito su individui con depressione nello Zimbabwe.
I risultati, pubblicati su The Lancet's EClinicalMedicine journal, sono i primi nel loro genere in un paese a basso reddito e, secondo i ricercatori, gli interventi volti ad affrontare la depressione in questi paesi devono considerare le implicazioni che questa complessa combinazione di ansia e depressione ha sull'efficacia dei trattamenti.
La depressione è comune in tutto il mondo con il 4,4% delle persone che si stima ne siano affette in un dato momento. Circa il 5,9% delle donne nei paesi africani lotta con la depressione.
"In alcune parti di molti paesi africani, le persone affrontano situazioni che possono provocare grave ansia e paura più frequentemente della maggior parte delle persone che vivono in paesi ad alto reddito", ha detto l'autore principale, la professoressa Melanie Abas dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze (IoPPN) a King's College London e Honorary Consultant Psychiatrist presso South London e Maudsley NHS Foundation Trust.
“Queste situazioni includono povertà, convivenza con gravi malattie infettive come HIV, malaria, colera e ora, potenzialmente COVID-19, morte improvvisa di membri della famiglia e abusi sessuali e domestici. Pertanto, è probabile che i livelli di ansia siano già alti per molte persone che vivono in paesi a reddito medio-basso, ma l'ansia e la depressione sono spesso concettualizzate insieme come un'unica sindrome ".
Molti paesi a reddito medio-basso (LMIC), dai piccoli paesi a basso reddito come lo Zimbabwe e il Malawi ai grandi paesi a medio reddito come l'India, il Sudafrica e la Cina, stanno cercando di sviluppare programmi per la salute mentale con risorse limitate.
C'è un crescente interesse per i programmi a basso costo, che possono essere erogati sui banchi della comunità da lavoratori non specializzati che forniscono istruzione di base e semplici terapie parlanti. Tuttavia, questo approccio potrebbe significare che coloro con combinazioni più complesse di problemi di salute mentale potrebbero non ricevere il supporto di cui hanno bisogno.
Per lo studio, il team di ricerca ha analizzato le misure di depressione e ansia in 329 persone in Zimbabwe che erano state valutate come affette da una probabile depressione maggiore e che stavano vivendo un umore basso e significativo.
I partecipanti sono stati arruolati in uno studio clinico randomizzato di una terapia per la depressione chiamata Friendship Bench, che viene somministrata da una nonna operaia laica su una panca di legno e mira a formare e responsabilizzare le persone a risolvere i problemi che hanno un impatto negativo sul loro umore.
Pertanto, alcuni hanno ricevuto la terapia del banco dell'amicizia e alcuni hanno ricevuto una semplice educazione sui loro sintomi e consigli sui problemi psicosociali che potrebbero causarli. I risultati della sperimentazione sono già stati pubblicati su JAMA.
L'obiettivo di questo studio era analizzare i dati per capire quante persone soffrono di sintomi sia di ansia che di depressione e i legami che questo ha con la depressione a lungo termine.
I risultati mostrano che oltre tre quarti dei partecipanti soffrivano di ansia insieme alla depressione maggiore, dove l'ansia consiste in sentimenti di nervosismo, preoccupazione, irrequietezza e paura che continuano per oltre due settimane.
Oltre un terzo delle persone nello studio soffriva ancora di depressione a sei mesi. Dopo aver preso in considerazione altri fattori influenzanti come il sesso, l'età e lo stato socioeconomico, lo studio ha rilevato che le persone con ansia avevano una probabilità 2,8 volte maggiore di soffrire ancora di depressione a sei mesi.
L'analisi suggerisce che la depressione persistente è più probabile in coloro che sperimentano anche sintomi di ansia e che, sebbene la panchina dell'amicizia abbia successo nell'aiutare la maggior parte di queste persone, alcuni che la usano continueranno a soffrire di depressione a lungo termine.
"Questi risultati dimostrano la necessità di integrare lo screening dell'ansia nel nostro lavoro con le nonne sul banco dell'amicizia", ha detto il dottor Dixon Chibanda, professore associato presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine, direttore del Friendship Bench e ultimo autore dell'articolo .
"Comprendendo chi ha maggiori probabilità di avere una depressione più duratura e ha bisogno di più cure, possiamo garantire che ottenga il supporto e le cure per la salute mentale di cui ha bisogno".
“Affrontare la salute mentale è ancora più importante data la pandemia di coronavirus. Spero che il nostro ulteriore supporto alle sessioni online Friendship Bench e il materiale extra relativo a COVID-19 sosterranno le persone con ansia e depressione durante questi tempi difficili ".
Il team sottolinea che molti dei trattamenti psicologici raccomandati per l'uso nei paesi LMIC come la terapia per la risoluzione dei problemi e la terapia interpersonale possono migliorare i disturbi mentali comuni, ma non mirano specificamente alla paura, all'evitamento, alla preoccupazione eccessiva e al rivivere di esperienze traumatiche.
Suggeriscono che lo screening per l'ansia dovrebbe essere reso disponibile nei paesi a basso reddito e che i trattamenti devono includere l'educazione su come affrontare l'ansia e terapie specificamente mirate all'ansia, come il rilassamento e la terapia che affronta pensieri e comportamenti.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le tipiche esperienze di ansia negli LMIC e per adattare le terapie per l'ansia. Questo deve essere fatto in collaborazione con i fornitori di servizi locali. Allo stesso modo in cui abbiamo adattato i trattamenti basati sull'evidenza per la depressione da utilizzare in contesti a basso reddito, dobbiamo anche andare avanti per sviluppare e testare terapie culturalmente adattate per l'ansia ", ha detto Abas.
Fonte: King's College London
