I prematuri possono affrontare problemi di apprendimento da adolescenti
Lo studio ha rilevato una ridotta plasticità - la capacità del cervello di riorganizzare i percorsi neurali sulla base di nuove esperienze - nel cervello degli adolescenti nati alla 37a settimana di gestazione o prima.
"La plasticità nel cervello è vitale per l'apprendimento e la memoria per tutta la vita", ha affermato la dott.ssa Julia Pitcher del Robinson Institute dell'Università di Adelaide.
“Permette al cervello di riorganizzarsi, rispondendo ai cambiamenti nell'ambiente, nel comportamento e negli stimoli, modificando il numero e la forza delle connessioni tra i neuroni e le diverse aree del cervello. La plasticità è importante anche per il recupero dai danni cerebrali ".
“Sappiamo da ricerche passate che i bambini nati pretermine spesso sperimentano difficoltà motorie, cognitive e di apprendimento. La crescita del cervello è rapida tra la 20a e la 37a settimana di gestazione e la nascita anche lievemente pretermine sembra alterare in modo sottile ma significativo la microstruttura del cervello, la connettività neurale e la neurochimica ", ha aggiunto.
"Tuttavia, i meccanismi che collegano questa fisiologia cerebrale alterata con risultati comportamentali - come problemi di memoria e apprendimento - sono rimasti sconosciuti", ha detto Pitcher.
Per lo studio, gli adolescenti pretermine sono stati confrontati con quelli nati a termine e anche con gli adulti a termine. I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di stimolazione magnetica cerebrale non invasiva che ha indotto le risposte del cervello per ottenere una misura della sua plasticità.
Sono stati misurati anche i livelli di cortisolo, tipicamente prodotto in risposta allo stress, per ottenere una migliore comprensione delle differenze chimiche e ormonali tra i gruppi.
"Gli adolescenti nati pretermine hanno mostrato chiaramente una ridotta neuroplasticità in risposta alla stimolazione cerebrale", ha detto Pitcher. “Sorprendentemente, anche una nascita pretermine molto modesta è stata associata a una risposta cerebrale ridotta. D'altra parte, gli adolescenti nati a termine erano altamente "plastici" rispetto agli adulti e ai giovani pretermine ".
Gli adolescenti pretermine avevano bassi livelli di cortisolo nella saliva, ha detto Pitcher, che era altamente predittivo di una ridotta reattività cerebrale.
"Le persone spesso associano l'aumento del cortisolo con lo stress, ma il cortisolo oscilla normalmente su e giù per ogni periodo di 24 ore e questo gioca un ruolo fondamentale nell'apprendimento, nel consolidamento di nuove conoscenze nella memoria e nel successivo recupero di quei ricordi", ha detto.
Questo fattore potrebbe essere importante nello sviluppo di una potenziale nuova terapia per il problema della neuroplasticità.
I risultati della ricerca sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.
Fonte: Università di Adelaide
