Pensare ai germi legati alla preoccupazione per l'aspetto personale
Un nuovo studio rileva che il semplice pensiero di germi o infezioni ci fa iniziare a preoccuparci del nostro aspetto fisico, in particolare tra i batteri che si preoccupano cronici.
I risultati, che compaiono sulla rivista Scienze psicologiche, suggeriscono che la possibilità di catturare un germe innesca il cosiddetto "sistema immunitario comportamentale", portandoci a concentrarci non solo sulla nostra vulnerabilità alle malattie, ma anche su come appariamo agli altri.
"Il sistema immunitario comportamentale ci aiuta a cercare segni di infezione negli altri, anche segni che sono innocui e in realtà non indicano infezione, e spesso ci porta a evitare quelle persone", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Joshua M. Ackerman dell'Università del Michigan, autore principale della nuova ricerca.
"I nostri risultati mostrano che quando le persone sono preoccupate per gli agenti patogeni, valutano anche il proprio aspetto fisico, il che le motiva a perseguire comportamenti e prodotti destinati a migliorare l'aspetto, inclusi esercizio, trucco e chirurgia plastica".
Questa ricerca è nuova, affermano i ricercatori, perché evidenzia la relazione tra la minaccia della malattia e il modo in cui pensiamo al sé, al contrario della ricerca incentrata su come pensiamo gli altri.
"Questo lavoro è importante perché dimostra situazioni in cui le persone possono impegnarsi in comportamenti e spese di salute problematici, ma anche perché suggerisce che potremmo migliorare alcune delle negatività che le persone hanno sul loro aspetto alleviando le loro preoccupazioni sulle malattie infettive", ha detto Ackerman.
Per lo studio, Ackerman e i co-ricercatori Drs. Joshua M. Tybur (Vrije Universiteit Amsterdam) e Chad R. Mortensen (Metropolitan State University of Denver) hanno condotto una serie di sette esperimenti per indagare il legame tra minaccia di infezione e immagine di sé.
In un esperimento, a 160 partecipanti è stato chiesto di leggere uno scenario sul volontariato in un ospedale (minaccia di agenti patogeni) o uno scenario sull'organizzazione di uno spazio di lavoro domestico (controllo). Dopo aver letto gli scenari, i partecipanti hanno completato un compito di budgeting, in cui sono stati dati soldi fittizi da spendere come desideravano per migliorare i tratti personali.
I partecipanti avevano la possibilità di spendere i soldi per migliorare una varietà di tratti tra cui creatività, gentilezza, etica del lavoro, intelligenza, senso dell'umorismo e attrattiva fisica.
I risultati rivelano che i partecipanti particolarmente stressati per i germi hanno mostrato maggiore preoccupazione per il loro aspetto e hanno speso più soldi per migliorare la loro attrattiva fisica se avessero letto lo scenario ospedaliero rispetto a quelli che leggevano lo scenario dell'area di lavoro.
Ulteriori esperimenti hanno anche dimostrato che la lettura di un potenziale patogeno ha anche aumentato l'insicurezza dei partecipanti avversi ai germi per quanto riguarda il loro aspetto e l'interesse per comportamenti e prodotti correlati all'aspetto (ad esempio, chirurgia plastica, cosmetici).
"Forse l'elemento più sorprendente nei nostri risultati è stato che la minaccia di malattie infettive ha influenzato in modo più coerente le valutazioni dell'aspetto fisico delle persone di quanto non abbia influenzato le loro valutazioni di salute", afferma Ackerman.
"Potremmo aspettarci che le preoccupazioni per la malattia avrebbero portato le persone a preoccuparsi fortemente del proprio benessere e ad adottare misure per migliorarlo, ma questo era meno comune dei cambiamenti nel modo in cui le persone vedevano il proprio aspetto".
I ricercatori stanno attualmente conducendo studi di follow-up, indagando, ad esempio, se interventi come il lavaggio delle mani potrebbero interrompere il legame tra minaccia di patogeni e preoccupazione per l'aspetto.
Fonte: Association for Psychological Science
