Lo zucchero può ridurre l'aggressività

Hai mai desiderato calmare qualcuno? I ricercatori dicono che un cucchiaio di zucchero può fare il trucco, almeno per un breve periodo e se l'amico non è diabetico.

Gli investigatori hanno scoperto che le persone che bevevano un bicchiere di limonata addolcita con zucchero agivano in modo meno aggressivo nei confronti di uno sconosciuto pochi minuti dopo rispetto alle persone che consumavano limonata con un sostituto dello zucchero.

I ricercatori ritengono che tutto abbia a che fare con il glucosio, uno zucchero semplice che fornisce energia.

“Evitare impulsi aggressivi richiede autocontrollo e autocontrollo richiede molta energia. Il glucosio fornisce quell'energia al cervello ", ha detto Brad Bushman, Ph.D., professore della Ohio State University e coautore dello studio.

"Bere limonata zuccherata ha contribuito a fornire l'energia a breve termine necessaria per evitare di scagliarsi contro gli altri."

La scoperta è più di una semplice curiosità medica, ha detto Bushman.

In due articoli pubblicati, lui ei suoi colleghi hanno condotto diversi studi che dimostrano che le persone che hanno difficoltà a metabolizzare o utilizzare il glucosio nei loro corpi mostrano più prove di aggressività e meno disponibilità a perdonare gli altri.

Il problema è che il numero di persone che hanno difficoltà a metabolizzare il glucosio, principalmente quelle con diabete, sta aumentando rapidamente per usare un eufemismo. Dal 1980 al 2008, il numero di americani con diabete è più che triplicato (da 5,6 milioni a 18,1 milioni).

"Il diabete non solo può danneggiare te stesso, ma è dannoso per la società", ha detto Bushman.

"Il metabolismo sano del glucosio può contribuire a una società più pacifica fornendo alle persone un livello più elevato di energia per l'autocontrollo".

Bushman ha condotto lo studio sulla limonata con C. Nathan DeWall e Timothy Deckman dell'Università del Kentucky e Matthew Gailllot di SUNY-Albany. Appare online sulla rivista Comportamento aggressivo e sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.

Nello studio, 62 studenti universitari hanno digiunato per tre ore per ridurre l'instabilità del glucosio. È stato detto loro che avrebbero partecipato a uno studio di prova del gusto e quindi hanno valutato i loro tempi di reazione in un test computerizzato contro un avversario.

A metà dei partecipanti è stata somministrata una limonata addolcita con zucchero, mentre agli altri è stata data una limonata con un sostituto dello zucchero.

Dopo aver atteso otto minuti per permettere al glucosio di essere assorbito nel flusso sanguigno, i partecipanti hanno preso parte al test di reazione.

Il test di reazione è stato utilizzato e verificato in altri studi come metodo per misurare l'aggressività. Ai partecipanti è stato detto che loro e un partner invisibile avrebbero premuto un pulsante il più velocemente possibile in 25 prove e chiunque fosse più lento avrebbe ricevuto un'esplosione di rumore bianco attraverso le cuffie.

All'inizio di ogni prova, i partecipanti stabiliscono il livello di rumore che il loro partner riceverebbe se fossero più lenti. Il rumore è stato valutato su una scala da 1 a 10, da 60 decibel a 105 decibel (circa lo stesso volume di un rilevatore di fumo).

Ogni partecipante ha vinto a caso 12 delle 25 prove.

L'aggressività è stata misurata in base all'intensità del rumore scelta dai partecipanti nella prima prova, prima che fossero provocati dal loro partner.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti che hanno bevuto la limonata addolcita con zucchero si sono comportati in modo meno aggressivo di quelli che hanno bevuto la limonata con un sostituto dello zucchero.

Coloro che hanno bevuto la bevanda zuccherata hanno scelto un livello di rumore in media 4,8 su 10, mentre quelli con il sostituto dello zucchero hanno una media di 6,06.

"A nostra conoscenza, questo è il primo studio a scoprire che l'aumento dei livelli di glucosio può ridurre il comportamento aggressivo effettivo", ha detto Bushman.

“A dire il vero, il consumo di zucchero non dovrebbe essere considerato una panacea per frenare l'aggressività. Ma i risultati suggeriscono che le persone che, secondo quanto riferito, "scattano" con l'aggressività potrebbero aver bisogno di un modo per aumentare la loro energia mentale, in modo da poter annullare i loro impulsi aggressivi ".

In altri due studi nello stesso articolo, i ricercatori hanno mostrato come i problemi di metabolizzazione del glucosio possono tradursi in problemi a livello sociale. Utilizzando i dati del 2001, i ricercatori hanno scoperto che i tassi di diabete per ciascuno dei 50 stati erano collegati ai tassi di criminalità violenta.

Gli stati con tassi di diabete più elevati tendevano anche ad avere tassi più elevati di omicidi, aggressioni, stupri e rapine, anche dopo aver controllato i tassi di povertà in ogni stato.

"Questo suggerisce che il diabete non ha predetto il crimine violento semplicemente perché la povertà contribuisce sia al diabete che alla criminalità violenta", ha detto. "Esiste una reale correlazione tra diabete e violenza".

In un'analisi separata, i ricercatori hanno verificato se un altro problema medico correlato al metabolismo del glucosio fosse collegato alla violenza in tutto il mondo.

Hanno esaminato la prevalenza, nelle popolazioni di 122 paesi del mondo, di una carenza di un enzima chiamato glucosio-6-fosfato deidrogenasi. Questo enzima è correlato al metabolismo del glucosio. È la carenza enzimatica più comune al mondo, che affligge più di 400 milioni di persone.

I paesi con livelli più elevati di disturbo hanno anche avuto uccisioni più violente, anche al di fuori della guerra.

"Presi insieme, questi studi offrono diversi tipi di prove che collegano il glucosio basso e altri problemi nel metabolismo del glucosio con aggressività e violenza", ha detto Bushman.

I risultati sono stati ulteriormente confermati in un'altra serie di studi, pubblicati di recente sulla rivista Personalità e differenze individuali.

In quel documento, Bushman e DeWall, insieme al ricercatore dell'Università del Kentucky Richard Pond, chiedevano ai partecipanti di completare una lista di controllo comunemente usata e ben accettata che misura il numero e la gravità dei sintomi del diabete di tipo 2, come intorpidimento ai piedi, mancanza di respiro di notte e senso generale di stanchezza. In tre studi separati, gli stessi partecipanti hanno completato diverse misurazioni della loro disponibilità a perdonare gli altri.

In tutte e tre le misure, le persone con livelli più elevati di sintomi diabetici avevano meno probabilità di perdonare gli altri per le loro trasgressioni.

In un quarto studio, i partecipanti hanno preso parte a un gioco del dilemma del prigioniero, che viene spesso utilizzato per capire come le persone affrontano i conflitti. In questa versione, i partecipanti dovevano scegliere se cooperare o competere contro un partner invisibile in un gioco per computer.

"Eravamo particolarmente interessati al modo in cui i partecipanti hanno risposto quando il loro partner si è comportato in modo poco collaborativo e ostile quando il gioco è iniziato", ha detto Bushman. "Perdonerebbero il loro partner o si rifiuterebbero di collaborare?"

I risultati hanno mostrato che coloro che hanno ottenuto un punteggio più alto sui sintomi del diabete avevano meno probabilità di perdonare un partner inizialmente non collaborativo, rispetto a quelli che hanno ottenuto un punteggio inferiore sui sintomi del diabete.

"Questi studi sono un'ulteriore prova che i sintomi del diabete possono causare difficoltà nel modo in cui le persone si relazionano tra loro su base giornaliera", ha detto Bushman.

"Non è una scusa, il diabete non significa che le persone debbano agire in modo aggressivo, ma potrebbe far luce sul motivo per cui si verificano questi comportamenti".

"Con il tasso di diabete in aumento in tutto il mondo, è qualcosa che dovrebbe riguardare tutti noi".

Fonte: Ohio State University