L'assunzione di rischi da parte degli adolescenti mostra tolleranza verso risultati sconosciuti
La scoperta della Yale School of Medicine è una sorpresa; molti esperti credevano che l'assunzione di rischi fosse associata all'attrazione dei ragazzi per il pericolo.
I ricercatori sanno da tempo che gli adolescenti corrono rischi sproporzionati per il resto della popolazione poiché il gruppo ha i più alti tassi di malattie sessualmente trasmissibili e comportamenti criminali di qualsiasi fascia di età oltre a guidare a velocità più elevate rispetto agli adulti.
Il tasso di morte e lesioni degli adolescenti è del 200% maggiore rispetto ai loro coetanei più giovani, secondo una ricerca citata nello studio.
Per lo studio, i ricercatori hanno esplorato l'assunzione di rischi studiando un gruppo di adolescenti e un gruppo di adulti di mezza età a cui è stato chiesto di fare scelte che prevedevano rischi noti e sconosciuti.
Ai 65 partecipanti allo studio, di età compresa tra 12 e 50 anni, è stato chiesto di prendere una serie di decisioni finanziarie in una lotteria, ciascuna con diversi gradi di rischio.
In alcune prove, ai soggetti è stata comunicata l'esatta probabilità di vincere una lotteria. In lotterie separate e ambigue, non venivano fornite le precise probabilità di vincita, rendendo incerto il livello di rischio.
Ifat Levy, Ph.D., un assistente professore in medicina comparata e neurobiologia a Yale, e colleghi hanno scoperto che quando i rischi venivano dichiarati con precisione, gli adolescenti li evitavano almeno quanto - e talvolta di più - degli adulti.
Ma gli adolescenti erano molto più tolleranti nei confronti dell'ambiguità in situazioni in cui la probabilità di vincere e perdere era sconosciuta.
Quando il rischio coinvolto non era noto con precisione, erano più disposti ad accettarli, rispetto agli adulti. Levy e il suo team affermano che questo comportamento ha senso dal punto di vista biologico.
"I giovani organismi devono essere aperti all'ignoto per ottenere informazioni sul loro mondo", ha detto.
"Da un punto di vista politico, significa che informare gli adolescenti il più possibile sulle probabilità dei costi e dei benefici dei comportamenti a rischio può ridurre efficacemente il loro coinvolgimento in tali comportamenti."
Levy ha detto che non è che gli adolescenti non abbiano la capacità cognitiva di comprendere le loro azioni: gli adolescenti sono intelligenti quanto gli adulti.
"L'economia comportamentale ci dice che l'assunzione di rischi non è un processo semplice", ha detto. "È influenzato dai nostri atteggiamenti nei confronti dei rischi noti, ma anche dai nostri atteggiamenti nei confronti di situazioni sconosciute o ambigue, in cui non sono note le probabilità di esiti positivi e negativi".
La linea di fondo per i genitori è informare i propri figli il più possibile perché la mancanza di informazioni sui risultati non impedirà a un adolescente di partecipare a un comportamento o di eseguire un'azione.
I risultati dello studio sono presentati nel Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze.
Fonte: Yale University
