Disagio psicologico, segni di depressione e suicidio tra i giovani adulti

Un nuovo studio rileva che i sintomi depressivi, il grave disagio psicologico, i pensieri e i comportamenti suicidi sono aumentati in modo significativo tra i giovani americani nell'ultimo decennio.

È interessante notare che gli anziani non hanno sperimentato un aumento dei problemi di salute mentale, secondo una ricerca pubblicata dall'American Psychological Association.

Jean Twenge, Ph.D., e un team di coautori hanno analizzato i dati del National Survey on Drug Use and Health, un sondaggio rappresentativo a livello nazionale che ha monitorato l'uso di droghe e alcol, la salute mentale e altri problemi legati alla salute negli individui di età 12 anni e più negli Stati Uniti dal 1971.

"Più adolescenti e giovani adulti statunitensi alla fine degli anni 2010, rispetto alla metà degli anni 2000, hanno sperimentato gravi disagi psicologici, depressione grave o pensieri suicidi e più tentativi di suicidio", ha detto Twenge, professore di psicologia alla San Diego State University.

"Queste tendenze sono deboli o inesistenti tra gli adulti di 26 anni e oltre, suggerendo un passaggio generazionale nei disturbi dell'umore invece di un aumento generale in tutte le età".

I ricercatori hanno esaminato le risposte al sondaggio di oltre 200.000 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni dal 2005 al 2017 e quasi 400.000 adulti di 18 anni e oltre dal 2008 al 2017. I risultati dello studio appaiono Journal of Anormal Psychology.

Gli investigatori hanno scoperto che il tasso di individui che hanno segnalato sintomi coerenti con la depressione maggiore negli ultimi 12 mesi è aumentato del 52% negli adolescenti dal 2005 al 2017 (dall'8,7% al 13,2%) e del 63% nei giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni dal 2009 al 2017 (da Dall'8,1% al 13,2%).

Hanno anche scoperto un aumento del 71% nei giovani adulti che soffrivano di gravi disagi psicologici nei 30 giorni precedenti dal 2008 al 2017 (dal 7,7% al 13,1%). Il tasso di giovani adulti con pensieri suicidi o altri esiti correlati al suicidio è aumentato del 47% dal 2008 al 2017 (dal 7,0% al 10,3%).

Non c'è stato un aumento significativo della percentuale di anziani che soffrono di depressione o disagio psicologico durante i periodi di tempo corrispondenti. I ricercatori hanno anche visto un leggero calo del disagio psicologico negli individui di età superiore ai 65 anni.

"Le tendenze culturali negli ultimi 10 anni potrebbero aver avuto un effetto maggiore sui disturbi dell'umore e sugli esiti correlati al suicidio tra le giovani generazioni rispetto alle generazioni più anziane", ha detto Twenge, autore anche di libri sui giovani adulti negli Stati Uniti, "Generation Me" e "iGen".

Crede che questa tendenza possa essere in parte dovuta a un maggiore uso della comunicazione elettronica e dei media digitali, che potrebbero aver cambiato le modalità di interazione sociale abbastanza da influenzare i disturbi dell'umore.

Twenge ha anche osservato che la ricerca mostra che i giovani non dormono tanto quanto nelle generazioni precedenti.

L'aumento dell'uso dei media digitali potrebbe aver avuto un impatto maggiore su adolescenti e giovani adulti perché le vite sociali degli anziani sono più stabili e potrebbero essere cambiate meno delle vite sociali degli adolescenti negli ultimi dieci anni, ha detto Twenge.

Gli anziani potrebbero anche essere meno propensi a utilizzare i media digitali in un modo che interferisce con il sonno, ad esempio, potrebbero essere più bravi a non stare alzati fino a tardi sui loro telefoni o utilizzarli nel cuore della notte.

"Questi risultati suggeriscono la necessità di ulteriori ricerche per capire come la comunicazione digitale rispetto all'interazione sociale faccia a faccia influenza i disturbi dell'umore e gli esiti correlati al suicidio e per sviluppare interventi specializzati per i gruppi di età più giovane", ha detto.

Dato che l'aumento dei problemi di salute mentale è stato più netto dopo il 2011, Twenge ritiene che sia improbabile che sia dovuto a problemi genetici o economici e che sia più probabile che sia dovuto a improvvisi cambiamenti culturali, come i cambiamenti nel modo in cui adolescenti e giovani adulti trascorrono il loro tempo al di fuori di lavoro e scuola. Se è così, potrebbe essere una buona notizia, ha detto.

"I giovani non possono cambiare la loro genetica o la situazione economica del Paese, ma possono scegliere come trascorrere il loro tempo libero. Il primo e più importante è dormire a sufficienza. Assicurati che il tuo dispositivo non interferisca con il sonno: non tenere telefoni o tablet in camera da letto la notte e metti giù i dispositivi entro un'ora prima di andare a dormire ", ha detto.

"Nel complesso, assicurati che l'utilizzo dei media digitali non interferisca con attività più benefiche per la salute mentale come l'interazione sociale faccia a faccia, l'esercizio fisico e il sonno."

Fonte: American Psychological Association