I triatleti tollerano il dolore meglio dei non atleti

I triatleti devono essere duri, ma si sa molto poco su ciò che conferisce loro abilità eccezionali. Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Tel Aviv rileva che i triatleti avvertono meno dolore rispetto agli atleti occasionali.

"Nel nostro studio, i triatleti hanno valutato il dolore di minore intensità, lo hanno tollerato più a lungo e lo hanno inibito meglio degli individui in un gruppo di controllo", ha detto Ruth Defrin, Ph.D., del Dipartimento di Terapia Fisica presso la Facoltà di Medicina Sackler della TAU.

"Riteniamo che fattori sia fisiologici che psicologici siano alla base di queste differenze e aiutiamo a spiegare come i triatleti siano in grado di esibirsi a un livello così alto".

Per lo studio, ricercatori, tra cui Defrin e la studentessa di dottorato Nirit Geva, hanno seguito 19 triatleti e 17 non atleti.

I triatleti erano persone che si allenavano e gareggiavano in almeno due triathlon all'anno, incluso in alcuni casi l'Ironman Triathlon notoriamente impegnativo, che consiste in una nuotata di 2,4 miglia, una corsa in bicicletta di 112 miglia e una maratona di 26,2 miglia .

I non atleti erano persone che facevano esercizi non competitivi, come jogging, nuoto o lezioni di aerobica.

Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una batteria di test psicofisici del dolore, che prevedevano l'applicazione di un dispositivo di riscaldamento a un braccio e l'immersione dell'altro braccio in un bagno di acqua fredda.

Hanno anche compilato questionari sui loro atteggiamenti verso il dolore.

Nei test, i triatleti hanno identificato il dolore tanto quanto i non atleti, ma lo hanno percepito come meno intenso e sono stati in grado di sopportarlo più a lungo.

I ricercatori hanno affermato che rilevare il dolore è un'esperienza sensoriale relativamente semplice, mentre valutare il dolore ed essere disposti e in grado di sopportarlo implica atteggiamento, motivazione ed esperienza di vita.

I triatleti hanno riferito di temere e preoccuparsi meno del dolore, il che può aiutare a spiegare la loro maggiore tolleranza, hanno detto i ricercatori.

I triatleti hanno anche mostrato una migliore capacità di inibire il dolore rispetto ai non atleti, misurata dalla modulazione condizionata del dolore, il grado in cui il corpo allevia un dolore in risposta a un altro.

I ricercatori dicono che anche qui la psicologia potrebbe essere un fattore. I triatleti con meno paura del dolore tendevano a mostrare una migliore regolazione del dolore. Precedenti studi hanno analogamente scoperto che la manipolazione psicologica può influenzare la percezione del dolore.

Un'altra spiegazione per le valutazioni del dolore più basse, una maggiore tolleranza al dolore e una migliore regolazione del dolore dei triatleti è che hanno insegnato ai loro corpi a rispondere in modo potente agli stimoli dolorosi attraverso il loro intenso allenamento.

I ricercatori della TAU hanno affermato che il loro studio, insieme alla letteratura esistente, suggerisce che la psicologia e la fisiologia insieme consentono ai triatleti di fare ciò che fanno.

"È molto difficile separare fisiologia e psicologia", ha detto Defrin. "Ma in generale, l'esperienza è la somma di questi fattori."

I ricercatori hanno in programma di fare ulteriori ricerche per determinare se i triatleti partecipano al loro sport perché provano meno dolore o provano meno dolore perché partecipano al loro sport.

Se si scopre che un allenamento intenso infatti aiuta a ridurre e regolare il dolore, potrebbe essere usato per curare le persone con dolore cronico.

Come i triatleti, i malati di dolore cronico soffrono quotidianamente, ma il loro dolore è fuori dal loro controllo e ha l'effetto opposto, indebolendo piuttosto che rafforzare l'inibizione del dolore.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Dolore in agosto.

Fonte: American Friends of Tel Aviv University