L'autocontrollo potrebbe non essere limitato, dopotutto

La ricerca emergente sfida l'idea che l'uso dell'autocontrollo in un compito diminuisca la capacità di esercitare l'autocontrollo in un compito successivo.

Le nuove scoperte, che hanno coinvolto 24 laboratori e 2100 partecipanti, sono sorprendenti poiché negli ultimi 20 anni numerosi studi hanno fornito prove a sostegno dell'idea che la nostra capacità di autocontrollo è limitata. Ma recenti analisi hanno messo in dubbio la forza di questo cosiddetto effetto di esaurimento dell'Io.

I risultati sono pubblicati come parte di un rapporto di replica registrata (RRR) in Prospettive sulla scienza psicologica, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Acquisire una comprensione più chiara dell'effetto di esaurimento dell'Io è importante dato che la nostra capacità di ignorare gli impulsi è fondamentale per il funzionamento quotidiano ed è stata implicata nei risultati a lungo termine relativi alla salute, ai risultati e al benessere.

Per indagare sulla forza dell'effetto di esaurimento dell'Io, Drs. Martin S. Hagger e Nikos L. D. Chatzisarantis della Curtin University in Australia hanno proposto un Registered Replication Report (RRR) in cui i ricercatori di più laboratori utilizzano gli stessi metodi e procedure per condurre repliche indipendenti di un esperimento.

I ricercatori hanno replicato uno studio da un articolo del 2014. Le attività computerizzate sono state eseguite in successione per testare l'effetto di esaurimento dell'Io, il che significava che la procedura poteva essere standardizzata e implementata in più laboratori.

Hagger e Chatzisarantis hanno sviluppato il protocollo per l'RRR in stretta consultazione con gli autori dello studio del 2014, utilizzando i compiti e la procedura dello studio originale.

Un totale di 24 laboratori - provenienti da paesi tra cui Australia, Belgio, Canada, Indonesia, Svezia e Stati Uniti - hanno completato repliche indipendenti con un totale combinato di 2141 partecipanti. Il piano di implementazione di ogni laboratorio è stato verificato per garantire la coerenza con il protocollo.

Come nello studio originale, i partecipanti alla RRR hanno completato un'attività al computer che prevedeva la pressione di un pulsante quando la lettera "e" appariva nelle parole presentate sullo schermo. A coloro che erano stati assegnati in modo casuale alla condizione di esaurimento veniva chiesto di astenersi dal premere il pulsante se la "e" era vicino a una vocale.

Si pensava che questo compito riducesse l'autocontrollo perché richiedeva ai partecipanti di inibire la tendenza a rispondere. I partecipanti alla condizione di controllo non dovevano trattenere le risposte.

I partecipanti hanno quindi completato un'attività con le cifre: sullo schermo è apparso un insieme di tre cifre ei partecipanti hanno dovuto premere il tasto numerico che corrispondeva alla cifra che differiva dalle altre due. In alcune prove, il valore e la posizione della cifra target erano congruenti (cioè 121); in altre prove, il valore e la posizione erano incongruenti (cioè 112).

Lo studio originale del 2014 ha mostrato un effetto di esaurimento dell'Io. Cioè, i partecipanti al gruppo di esaurimento per l'attività con la lettera "e" si sono comportati peggio di quelli nel gruppo di controllo per l'attività con la cifra successiva. Ma i risultati combinati delle repliche indipendenti non sono riusciti a riprodurre questo effetto.

“I risultati attuali suggeriscono che l'effetto di esaurimento dell'Io non esiste dopotutto? Certamente le prove attuali sollevano notevoli dubbi data la stretta corrispondenza del protocollo con il paradigma standard dei compiti sequenziali tipicamente utilizzato in letteratura, e le attività e il protocollo strettamente controllati in più laboratori ", scrivono Hagger e Chatzisarantis nel loro rapporto.

Gli autori dello studio originale riconoscono che l'RRR non replica i loro risultati precedenti, ma sollecitano cautela nell'interpretare i risultati in modo troppo ampio. Notano che i compiti utilizzati per misurare l'esaurimento dell'Io variano considerevolmente tra gli studi e possono dipendere da meccanismi sottostanti alquanto diversi.

"È quindi richiesta cautela nel trarre implicazioni dai risultati di questo RRR per il fenomeno dell'esaurimento dell'Io in grande", scrivono in un commento che accompagna l'RRR.

In un commento separato, gli scienziati psicologici Roy F.Baumeister (Università della Florida) e Kathleen D. Vohs (Università del Minnesota), che hanno condotto diversi studi sull'autocontrollo come risorsa limitata, si chiedono se la procedura utilizzata nello studio originale e il successivo RRR prendono di mira efficacemente i processi psicologici che si ritiene siano coinvolti nell'esaurimento dell'Io.

Hagger e Chatzisarantis concordano sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni più ampie sull'effetto di esaurimento dell'Io. "L'attuale replica fornisce un'importante fonte di dati per quanto riguarda l'effetto dato che si basa su un progetto preregistrato con dati provenienti da più laboratori, ma riconosciamo che è solo una fonte."

"Abbiamo delineato le possibili strade su come la comunità di ricerca può spostare il campo in avanti fornendo dati aggiuntivi per l'effetto di esaurimento ed esplorando la possibilità di far convergere le prove da molteplici sforzi di replica in diversi domini di esaurimento".

Fonte: Association for Psychological Science