Lo studio trova nuove informazioni sullo squilibrio chimico nella schizofrenia

I neuroni nei pazienti schizofrenici secernono maggiori quantità di dopamina, norepinefrina e epinefrina, tre neurotrasmettitori comunemente collegati a una serie di disturbi psichiatrici. I risultati, pubblicati sulla rivista Rapporti sulle cellule staminali, conferma e migliora la teoria di una base chimica per la schizofrenia.

"Lo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi dei neurotrasmettitori nella schizofrenia che possono portare a nuovi bersagli farmacologici e terapie", ha affermato l'autore senior Vivian Hook, Ph.D., professore della Skaggs School of Pharmacy e dell'Università della California, San Diego School of Medicinale.

Per lo studio, i ricercatori hanno creato neuroni funzionanti derivati ​​da cellule staminali pluripotenti (hiPSC), che sono stati riprogrammati da cellule della pelle di pazienti schizofrenici. Questo metodo ha permesso agli scienziati di osservare e stimolare i neuroni umani in modi non possibili in modelli animali o soggetti umani.

I ricercatori hanno attivato questi neuroni in modo che secernessero neurotrasmettitori, sostanze chimiche che eccitano o inibiscono la trasmissione di segnali elettrici attraverso il cervello. Il processo è stato eseguito anche su linee di cellule staminali di adulti sani.

I risultati hanno mostrato che i neuroni prelevati da pazienti schizofrenici secernevano quantità significativamente maggiori di neurotrasmettitori catecolamine dopamina, norepinefrina ed epinefrina.

I neurotrasmettitori della catecolamina sono sintetizzati dall'amminoacido tirosina e la regolazione di questi neurotrasmettitori è nota per essere alterata in diversi disturbi mentali. Molti farmaci psicotropi mirano selettivamente all'attività di questi neurotrasmettitori nel cervello.

I ricercatori non solo hanno osservato la secrezione anormale dei neurotrasmettitori nei neuroni della schizofrenia, ma hanno anche scoperto che più neuroni producevano la tirosina idrossilasi, il primo enzima nella creazione della dopamina, da cui sono prodotte sia la noradrenalina che l'epinefrina.

Questa scoperta è significativa perché offre una ragione per cui i pazienti schizofrenici hanno livelli di neurotrasmettitori anormali: sono preprogrammati per avere più neuroni che producono questi neurotrasmettitori.

"Tutti i comportamenti hanno una base neurochimica nel cervello", ha detto Hook. "Questo studio mostra che è possibile osservare precisi cambiamenti chimici nei neuroni delle persone con schizofrenia".

I trattamenti futuri potrebbero comportare la capacità di valutare la gravità della malattia di un paziente, identificare diversi sottotipi di malattia e sottoporre i pazienti a uno screening preliminare per farmaci che molto probabilmente li aiuterebbero. Offre anche un modo per testare l'efficacia di nuovi farmaci.

"È molto potente essere in grado di vedere le differenze nei neuroni derivati ​​dai singoli pazienti - e un grande risultato sul campo per sviluppare un metodo che consente questo", ha detto Hook.

Fonte: University of California, San Diego