Mangiare schizzinoso è legato all'ansia e alla depressione

I genitori sono spesso frustrati quando il loro bambino si rifiuta di seguire una dieta normale. Mentre molte famiglie vedono il comportamento come una fase temporanea, l'azione spesso porta a conflitti familiari poiché i genitori temono che una cattiva alimentazione porti a malattie o ad un cattivo sviluppo infantile.

Ora, un nuovo studio di Duke Medicine rileva che un'alimentazione schizzinosa moderata e grave spesso coincide con gravi problemi infantili come la depressione e l'ansia, problemi di salute mentale che potrebbero richiedere un intervento.

Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Pediatria, più del 20% dei bambini di età compresa tra 2 e 6 anni mangia selettivamente. Di loro, quasi il 18% è stato classificato come moderatamente esigente. I bambini rimanenti, circa il 3%, sono stati classificati come severamente selettivi, così restrittivi nell'assunzione di cibo da limitare la loro capacità di mangiare con gli altri.

"La domanda per molti genitori e medici è: quando mangiare schizzinoso è davvero un problema?" ha detto l'autrice principale Nancy Zucker, Ph.D., direttore del Duke Center for Eating Disorders. "I bambini di cui stiamo parlando non sono solo bambini che si comportano male e si rifiutano di mangiare i loro broccoli".

I bambini con abitudini alimentari selettive moderate e gravi hanno mostrato sintomi di ansia e altre condizioni mentali.

Lo studio ha anche scoperto che i bambini con comportamenti alimentari selettivi avevano quasi il doppio delle probabilità di avere un aumento dei sintomi di ansia generalizzata a intervalli di follow-up durante lo studio, che ha esaminato 3.433 bambini iniziali.

"Questi sono bambini il cui cibo è diventato così limitato o selettivo che sta iniziando a causare problemi", ha detto Zucker. “Il deterioramento può assumere molte forme diverse. Può influenzare la salute, la crescita, il funzionamento sociale e il rapporto genitore-figlio del bambino. Il bambino può sentirsi come se nessuno gli credesse e i genitori possono sentirsi incolpati per il problema ".

Lo studio ha rilevato che un'alimentazione selettiva moderata e grave era associata a sintomi significativamente elevati di depressione, ansia sociale e ansia generalizzata.

Sebbene i bambini con un'alimentazione moderata schizzinosa non mostrassero una maggiore probabilità di diagnosi psichiatriche formali, i bambini con un'alimentazione selettiva severa avevano più del doppio delle probabilità di avere anche una diagnosi di depressione.

In effetti, questo comportamento infantile è ora classificato come un disturbo alimentare.

I ricercatori spiegano che i bambini con schemi moderati e gravi di alimentazione selettiva soddisfano i criteri per un disturbo alimentare chiamato disturbo evitante / restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID), una nuova diagnosi inclusa nel più recente Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM5).

I risultati suggeriscono anche che i genitori sono regolarmente in conflitto con i loro figli per il cibo - il che non si traduce necessariamente nel bambino che mangia - e le famiglie e i loro medici hanno bisogno di nuovi strumenti per affrontare il problema, ha detto Zucker.

"Non c'è dubbio che non tutti i bambini continuano ad avere un'alimentazione selettiva cronica in età adulta", ha detto Zucker. "Ma poiché questi bambini stanno vedendo danni alla loro salute e al loro benessere ora, dobbiamo iniziare a sviluppare modi per aiutare questi genitori e medici a sapere quando e come intervenire".

Zucker ha detto che alcuni bambini che si rifiutano di mangiare potrebbero avere sensi acuti, che possono rendere l'odore, la consistenza e il gusto di certi cibi travolgenti, provocando avversione e disgusto. Alcuni bambini potrebbero aver avuto una brutta esperienza con un certo cibo e sviluppare ansia quando provano un altro nuovo cibo o sono costretti a provare di nuovo il cibo offensivo, ha detto.

"La cosa difficile per i medici è che non hanno dati che aiutino a prevedere quali bambini invecchieranno a causa del problema e quali no, e quindi stanno cercando di fare il meglio che possono con informazioni e interventi limitati, "Zucker ha detto.

Alcuni bambini possono trarre beneficio dalla terapia, che può includere cibi demistificanti che causano ansia attraverso l'esposizione. Ma i metodi tradizionali potrebbero non rivolgersi ai bambini con sensibilità sensoriali, per i quali alcuni odori e sapori sono troppo intensi e potrebbero non essere mai appetibili.

Sono necessari nuovi interventi per affrontare i bambini che hanno sensibilità sensoriale e frequenti esperienze di palpabile disgusto, ha detto Zucker. I trattamenti devono anche essere adattati meglio alla fascia di età del paziente.

Poiché è facile per i genitori riconoscere un'alimentazione esigente, gli esperti ritengono che questo potrebbe essere un buon strumento per identificare chi potrebbe essere a rischio di ansia e depressione.

"È un buon modo per coinvolgere i bambini ad alto rischio, soprattutto se i genitori chiedono aiuto", ha detto Zucker.

Fonte: Duke Medicine / EurekAlert