Gli adolescenti possono imparare meglio con il rinforzo positivo

Un nuovo studio rileva che gli adolescenti si concentrano sui premi e sono meno in grado di imparare a evitare la punizione o considerare le conseguenze di azioni alternative.

I ricercatori dell'University College di Londra hanno confrontato il modo in cui adolescenti e adulti imparano a fare scelte sulla base delle informazioni disponibili. Gli investigatori hanno monitorato il modo in cui 18 volontari di età compresa tra 12 e 17 anni e 20 volontari di età compresa tra 18 e 32 anni hanno completato compiti in cui dovevano scegliere tra simboli astratti.

Ogni simbolo era costantemente associato a una possibilità fissa di ricompensa, punizione o nessun risultato. Con il progredire della sperimentazione, i partecipanti hanno appreso quali simboli avrebbero probabilmente portato a ciascun risultato e hanno adattato le loro scelte di conseguenza.

Gli adolescenti e gli adulti erano ugualmente bravi a imparare a scegliere i simboli associati alla ricompensa, ma gli adolescenti erano meno bravi a evitare i simboli associati alla punizione.

Anche gli adulti hanno ottenuto risultati significativamente migliori quando è stato detto loro cosa sarebbe successo se avessero scelto l'altro simbolo dopo ogni scelta, mentre gli adolescenti non sembravano tenere conto di questa informazione.

Lo studio appare in Biologia computazionale PLOS.

“Da questo studio sperimentale di laboratorio possiamo trarre conclusioni sull'apprendimento durante l'adolescenza. Troviamo che gli adolescenti e gli adulti imparano in modi diversi, qualcosa che potrebbe essere rilevante per l'istruzione ", ha detto l'autore principale, il dott. Stefano Palminteri.

“A differenza degli adulti, gli adolescenti non sono così bravi a imparare a modificare le loro scelte per evitare la punizione. Ciò suggerisce che i sistemi di incentivi basati sulla ricompensa piuttosto che sulla punizione possono essere più efficaci per questa fascia di età. Inoltre, abbiamo scoperto che agli adolescenti non veniva mostrato cosa sarebbe successo se avessero fatto scelte alternative ".

Per interpretare i risultati, i ricercatori hanno sviluppato modelli computazionali di apprendimento e hanno eseguito simulazioni applicandoli ai risultati dello studio.

Il primo era un modello semplice che imparava dai premi, e il secondo modello si aggiungeva a questo imparando anche dall'opzione che non era stata scelta.

Il terzo modello era il più completo e prendeva in considerazione l'intero contesto, con lo stesso peso dato all'evitamento della punizione e alla ricerca della ricompensa.

Ad esempio, non ottenere alcun risultato piuttosto che perdere un punto è ponderato in modo uguale al guadagno di un punto piuttosto che non avere alcun risultato.

Confrontando i dati sperimentali con i modelli, il team ha scoperto che il comportamento degli adolescenti seguiva il semplice modello basato sulla ricompensa mentre il comportamento degli adulti corrispondeva al modello contestuale completo.

"Il nostro studio suggerisce che gli adolescenti sono più ricettivi alle ricompense che a punizioni di pari valore", ha detto l'autore senior Dr. Sarah-Jayne Blakemore.

“Di conseguenza, può essere utile per i genitori e gli insegnanti inquadrare le cose in termini più positivi. Ad esempio, dire "ti darò una sterlina per lavare i piatti" potrebbe funzionare meglio che dire "prenderò una sterlina dalla tua paghetta se non lavi i piatti".

In entrambi i casi staranno meglio se sceglieranno di lavare i piatti, ma il nostro studio suggerisce che l'approccio basato sulla ricompensa è più probabile che sia efficace ".

Fonte: University College London / EurekAlert