Competenze prescolari per gestire le emozioni Importanti per ridurre l'obesità

La ricerca emergente suggerisce che le capacità di autogestione per imparare a far fronte all'ambiente e gestire le emozioni dovrebbero iniziare durante gli anni prescolari.

I ricercatori hanno scoperto che le abilità sono importanti perché quando i bambini non riescono ad apprendere abilità di autoregolazione efficaci durante quei primi anni critici, gli studi hanno dimostrato che potrebbero essere a maggior rischio di diventare obesi.

Un fattore che è stato collegato all'obesità infantile sono le pratiche alimentari restrittive da parte dei caregiver primari, l'implicazione è che può interferire con la capacità di un bambino di imparare ad autoregolare l'assunzione di cibo.

Non sorprende che quando un bambino è in sovrappeso, i genitori tendono a utilizzare pratiche alimentari più restrittive e di controllo e la comunicazione genitore-figlio sul peso e l'alimentazione restrittiva è spesso negativa, un altro fattore che aumenta il rischio di obesità.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois ritengono che anche la genetica di un bambino, correlata alle emozioni e alla cognizione, possa svolgere un ruolo in questo modello.

Trovare un modo per rompere gli schemi che portano all'obesità infantile non significa incolpare i genitori, ma incoraggiare i genitori a trovare nuove strategie per affrontare le emozioni dei bambini, afferma Kelly Bost, professore di sviluppo del bambino presso il Dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia a l'Università dell'Illinois.

“Alcune delle cose che i genitori fanno, potrebbero non pensare siano correlate al modo in cui i bambini stanno sviluppando le loro abitudini alimentari. I modi in cui i genitori rispondono o si stressano quando i bambini si arrabbiano sono collegati in modo indiretto ", dice Bost.

"Il modo in cui rispondiamo a quell'emozione può aiutare i bambini a sviluppare abilità per se stessi, ad autoregolarsi, in modo che le sfide quotidiane non diventino cose schiaccianti che devono gestire rispetto al cibo.

“Inoltre, quando i genitori offrono cibo ai bambini ogni volta che sono turbati, i bambini possono imparare a far fronte alle loro emozioni negative mangiando troppo e iniziano a sviluppare questa relazione con il cibo all'inizio della vita; mangiare - soprattutto cibo di conforto - porta un lenitivo temporaneo. Le persone lo capiscono intuitivamente. "

Bost spiega che la letteratura ha dimostrato che i genitori che usano pratiche alimentari restrittive hanno bambini che hanno maggiori probabilità di essere obesi. Ma studi longitudinali hanno anche dimostrato che, in primo luogo, i genitori notano e sono preoccupati per il peso del loro bambino, e poi si impegnano in un'alimentazione restrittiva. "Allora diventa più o meno un ciclo", dice.

“Questo modello si sviluppa nel tempo. Eravamo interessati a vedere cosa potrebbe influenzare questo modello di comportamento, in modo da poter identificare alcuni fattori che possono esacerbare questo modello o ridurne l'effetto ".

In uno studio pubblicato su Obesità pediatrica, Bost, Margarita Teran-Garcia, Sharon Donovan e Barbara Fiese, tutte dell'Università dell'Illinois, identificano un'interazione a tre vie tra l'indice di massa corporea (BMI) del bambino, il genotipo del bambino e il modo in cui i genitori rispondono al emozioni negative nella previsione di un'alimentazione restrittiva.

È interessante notare che osservare la genetica di un bambino sta aiutando i ricercatori a capire meglio come è probabile che i bambini rispondano allo stress.

Utilizzando i dati della coorte STRONG Kids, i ricercatori hanno esaminato le informazioni sugli stili di alimentazione dei genitori e su come i genitori di bambini in età prescolare (da 2,5 a tre anni) reagiscono tipicamente alle emozioni negative dei loro figli. I ricercatori hanno esaminato questi fattori combinati con i dati genetici del bambino.

In particolare, il team di ricerca era interessato al gene COMT, un gene noto per il suo impatto significativo sulle emozioni e sulla cognizione. Questo gene produce una proteina con funzione enzimatica che aiuta nella regolazione dei livelli di un neurotrasmettitore (dopamina) nel cervello.

La funzione del sistema COMT potrebbe essere influenzata da diversi fattori, uno dei quali è i cambiamenti prodotti dalla genetica sotto forma di polimorfismi a singolo nucleotide (SNP). Esistono molti tipi di SNP; alcuni influenzano la composizione aminoacidica della proteina e, a seconda del cambiamento, potrebbero aumentare o diminuire la funzione del sistema COMT e quindi la quantità di dopamina che si accumula nel cervello.

I ricercatori hanno studiato un SNP che cambia un amminoacido nella posizione 158 della proteina e la forma comune di valina (VAL) cambia in metionina (MET). "Tutti portiamo due copie di informazioni genetiche - una dalla mamma e una dal papà - quindi un piccolo cambiamento di aminoacidi potrebbe avere grandi conseguenze", spiega Bost.

“In una persona con Val / Val, il sistema COMT funziona da tre a quattro volte più velocemente di quelli con altre combinazioni, e quindi accumula meno dopamina nella parte anteriore del cervello.

“I bambini che hanno almeno una copia di Val tendono ad essere più resilienti emotivamente. Coloro che sono portatori di Met hanno la propensione a essere più reattivi alle emozioni negative o allo stress. "

In un nuovo approccio, i ricercatori stanno unendo la letteratura genitoriale alla genetica.

"Sappiamo che il modo in cui i genitori rispondono alle emozioni negative dei loro figli influenza lo sviluppo dei modelli di risposta dei bambini nel tempo. Esiste un intero corpo di letteratura che collega la disregolazione emotiva all'eccesso di cibo emotivo, alla disregolazione del metabolismo e al rischio di obesità, anche a partire dalla tenera età. Volevamo iniziare a integrare le informazioni provenienti da questi vari campi per ottenere una visione più olistica delle interazioni gene-ambiente in questo momento critico della vita per lo sviluppo dell'autoregolazione ".

I dati sono stati raccolti da un gruppo di 126 bambini. I genitori hanno compilato dei questionari, valutando come rispondono tipicamente ai loro figli in situazioni comuni, come un bambino che si arrabbia a una festa di compleanno. I campioni di saliva hanno fornito le informazioni genetiche.

Bost e colleghi hanno scoperto che i genitori che avevano più probabilità di utilizzare un'alimentazione restrittiva erano quelli che riferivano un uso più frequente di strategie di regolazione dello stress non responsive con i loro figli - punitivi o sprezzanti - e avevano figli che avevano un peso maggiore e omozigoti per l'allele Met. Ma lo stesso non era necessariamente vero per i bambini portatori di Val.

I risultati supportano l'ipotesi di Bost e del team che gli approcci genitoriali combinati con le propensioni genetiche di un bambino modificano le associazioni tra lo stato di BMI del bambino e l'alimentazione restrittiva.

Bost aggiunge che la parte unica dello studio è che mostra che la relazione tra lo stato di peso più elevato di un bambino e l'uso di un'alimentazione restrittiva da parte del genitore è influenzata sia dalle pratiche genitoriali generali legate alla regolazione dello stress sia dalle propensioni genetiche dei bambini per la reattività emotiva.

Sviluppare interventi che informino i genitori sulla regolazione delle emozioni è importante, spiega Bost. La strategia dovrebbe includere l'apprendimento come utilizzare strategie reattive in situazioni difficili e la comprensione che i bambini possono anche rispondere alle strategie in modi diversi.

Mentre possono esserci interventi per insegnare ai genitori a fornire una buona alimentazione o come pianificare il pasto in modo che i pasti siano meno stressanti, Bost ritiene che i genitori dovrebbero anche imparare strategie di regolazione delle emozioni per i bambini. Queste strategie dovrebbero essere utilizzate per i bambini che diventano più disregolati emotivamente, mangiano per lenire e se i genitori stanno alimentando in modo restrittivo.

Aggiunge: "A volte il modo in cui i genitori rispondono si basa sul loro stress, sui sistemi di credenze o sul modo in cui sono stati allevati. Educare i genitori da una prospettiva evolutiva può aiutarli a rispondere alle emozioni dei loro figli in modi che aiuteranno i loro figli a imparare ad autoregolare le loro emozioni e l'assunzione di cibo.

“I bambini ci rispondono in modi diversi in base al loro temperamento, genotipo e storia delle interazioni. La genitorialità reattiva implica la comprensione di quali approcci per la riduzione dello stress sono più efficaci per un particolare bambino. "

Fonte: University of Illinois