Dieta mediterranea legata a una migliore funzione cognitiva
Una nuova ricerca si aggiunge al crescente corpo di prove che dimostrano i benefici per la salute mentale e cognitiva del seguire una dieta mediterranea; uno ricco di verdure, cereali integrali, pesce e olio d'oliva.
Secondo un'analisi dei dati di due importanti studi sulle malattie degli occhi, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che aderivano maggiormente a una dieta mediterranea mostravano una migliore funzione cognitiva. Tra questi soggetti, il consumo elevato di pesce e verdura sembrava avere il maggiore effetto protettivo sulla cognizione.
I ricercatori del National Eye Institute (NEI), parte del National Institutes of Health, hanno guidato l'analisi dei dati dello studio AREDS (Age-Related Eye Disease Study) e AREDS2. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Alzheimer e demenza.
“Non sempre prestiamo attenzione alle nostre diete. Dobbiamo esplorare il modo in cui la nutrizione influisce sul cervello e sull'occhio ", ha affermato Emily Chew, M.D., direttore della divisione NEI di epidemiologia e applicazioni cliniche e autrice principale degli studi.
Il team di ricerca ha esaminato gli effetti di nove componenti della dieta mediterranea sulla funzione cognitiva. La dieta mediterranea enfatizza il consumo di frutta intera, verdura, cereali integrali, noci, legumi, pesce e olio d'oliva, oltre a un consumo ridotto di carne rossa e alcol.
Gli studi AREDS e AREDS2 hanno valutato gli effetti delle vitamine sulla degenerazione maculare senile (AMD), che danneggia la retina sensibile alla luce. AREDS ha incluso circa 4.000 partecipanti con e senza degenerazione maculare legata all'età e AREDS2 ha coinvolto circa 4.000 partecipanti con degenerazione maculare legata all'età.
Il team di ricerca ha valutato i soggetti AREDS e AREDS2 riguardo alla loro dieta all'inizio degli studi. Lo studio AREDS ha testato la funzione cognitiva dei partecipanti a cinque anni, mentre AREDS2 ha testato la funzione cognitiva in soggetti al basale e ancora due, quattro e 10 anni dopo.
I ricercatori hanno utilizzato test standardizzati basati sul Mini-Mental State Examination modificato per misurare la funzione cognitiva dei partecipanti e altri test. Il team ha valutato la dieta con un questionario che chiedeva ai partecipanti il loro consumo medio di ogni componente della dieta mediterranea durante l'anno precedente.
I risultati rivelano che i partecipanti con la maggiore aderenza alla dieta mediterranea avevano il rischio più basso di deterioramento cognitivo. L'elevato consumo di pesce e verdura sembrava avere il maggiore effetto protettivo. A 10 anni, i partecipanti all'AREDS2 con il più alto consumo di pesce avevano il tasso più lento di declino cognitivo.
Le differenze numeriche nei punteggi delle funzioni cognitive tra i partecipanti con l'aderenza più alta rispetto a quella più bassa a una dieta mediterranea erano relativamente piccole, il che significa che gli individui probabilmente non vedranno una differenza nella funzione quotidiana. Ma a livello di popolazione, gli effetti mostrano chiaramente che la cognizione e la salute neurale dipendono dalla dieta.
Il team di ricerca ha anche scoperto che i partecipanti con il gene ApoE, che li mette ad alto rischio di malattia di Alzheimer, in media avevano punteggi di funzione cognitiva più bassi e un declino maggiore rispetto a quelli senza il gene. L'Alzheimer è un disturbo cerebrale progressivo irreversibile.
I benefici di una stretta aderenza a una dieta mediterranea erano simili per le persone con e senza il gene ApoE, il che significa che gli effetti della dieta sulla cognizione sono indipendenti dal rischio genetico per la malattia di Alzheimer.
Studi precedenti hanno dimostrato che seguire una dieta mediterranea può rallentare la perdita di memoria e ridurre la perdita di volume cerebrale negli anziani.
Fonte: NIH / National Eye Institute
