Punto ideale per alleviare il dolore dai placebo trovati nel cervello
Un nuovo studio ha individuato l'unica regione del cervello responsabile dell'effetto placebo nell'alleviare il dolore - quando un trattamento falso si traduce effettivamente in una sostanziale riduzione del dolore.
Secondo i ricercatori della Northwestern Medicine e del Rehabilitation Institute of Chicago (RIC), individuare il punto debole dell'effetto placebo antidolorifico potrebbe portare alla progettazione di una medicina più personalizzata per i 100 milioni di americani con dolore cronico.
La tecnologia di imaging sviluppata per lo studio ha il potenziale per inaugurare un'era di terapia del dolore individualizzata consentendo farmaci antidolorifici mirati in base a come il cervello di un individuo risponde a un farmaco, hanno spiegato i ricercatori.
La scoperta potrebbe anche portare a studi clinici più precisi e accurati per i farmaci antidolorifici eliminando gli individui con un'elevata risposta al placebo prima degli studi, hanno osservato i ricercatori.
"Dato l'enorme bilancio sociale del dolore cronico, essere in grado di prevedere i responder al placebo in una popolazione di dolore cronico potrebbe sia aiutare la progettazione di una medicina personalizzata sia migliorare il successo degli studi clinici", ha affermato il dottor Marwan Baliki, ricercatore presso RIC e un assistente professore di medicina fisica e riabilitazione presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Gli scienziati hanno scoperto una regione cerebrale unica all'interno del giro frontale medio che identifica i responder alla pillola placebo in uno studio ed è stata convalidata corretta al 95% nel gruppo placebo di un secondo studio.
L'uso di farmaci per trattare il dolore è stato tentativi ed errori, con i medici che hanno cambiato il dosaggio o hanno provato un altro tipo di farmaco se uno non funziona.
"La nuova tecnologia consentirà ai medici di vedere quale parte del cervello viene attivata durante il dolore di un individuo e scegliere il farmaco specifico per colpire questo punto", ha detto la dott.ssa Vania Apkarian, professoressa di fisiologia a Feinberg nel cui laboratorio è stata condotta la ricerca .
“Fornirà anche più misurazioni basate sull'evidenza. I medici saranno in grado di misurare come la regione del dolore del paziente è influenzata dal farmaco ".
Attualmente, la risposta al placebo è studiata principalmente in soggetti sani all'interno di contesti sperimentali controllati. Sebbene tali esperimenti aiutino la comprensione delle basi biologiche e comportamentali della risposta al placebo nel dolore sperimentale - o applicato -, si traducono male in clinica, dove il dolore è principalmente cronico, ha detto Baliki.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), combinata con un disegno di sperimentazione clinica standard, per derivare un marker neurologico imparziale basato sul cervello per prevedere l'analgesia associata al trattamento con placebo in pazienti con dolore da artrosi cronica del ginocchio.
Hanno scoperto che l'assunzione di una pillola placebo è associata a un forte effetto analgesico, con più della metà dei pazienti che hanno riferito un significativo sollievo dal dolore.
Se futuri studi simili potessero ulteriormente espandersi e alla fine fornire un'opzione di migliore terapia predittiva basata sul cervello per i singoli pazienti, diminuirebbe drasticamente l'esposizione non necessaria dei pazienti a terapie inefficaci e diminuirebbe la durata e l'entità del dolore, la sofferenza e l'uso di oppioidi, il i ricercatori hanno notato.
Lo studio è stato pubblicato in Biologia PLOS.
Fonte: Northwestern University
