I commenti di Facebook possono influenzare le opinioni degli elettori
Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Delaware, sia i commenti positivi che quelli negativi di Facebook riguardanti i candidati politici hanno una notevole influenza sugli elettori.
Ad esempio, quando gli utenti di Facebook leggono commenti favorevoli su un candidato politico, quelle opinioni influenzano positivamente le proprie opinioni del politico, mentre i commenti sfavorevoli hanno un effetto negativo.
Questa influenza si verifica anche quando i lettori non sono amici di Facebook o nemmeno conoscenti dei commentatori. In effetti, nello studio attuale, tutti i commentatori e persino il candidato erano fittizi.
Il gruppo di ricerca, composto da docenti e studenti dei dipartimenti di Comunicazione e Scienze politiche e Relazioni internazionali, ha creato una pagina Facebook per un candidato fittizio utilizzando “informazioni” generali e apartitiche su di lui.
Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di guardare la pagina e quindi valutare le loro impressioni sul candidato in un sondaggio online. Alcuni dei destinatari hanno visto una pagina con due commenti fittizi di supporto, mentre altri hanno visto due commenti impegnativi.
"Una campagna sui social media è praticamente obbligatoria per i candidati oggi e la chiave per i social media è che è interattiva; non è a senso unico come la pubblicità politica tradizionale ", ha affermato Paul R. Brewer, professore di comunicazione e di scienze politiche e relazioni internazionali e direttore del Center for Political Communication (CPC) dell'Università del Delware.
"Volevamo testare questa interattività tra il candidato e i cittadini".
I risultati hanno mostrato che i partecipanti che hanno visto commenti positivi o "Mi piace" avevano una percezione più favorevole del candidato ed erano più propensi a sostenerlo, mentre quelli che hanno visto i commenti negativi hanno avuto percezioni più sfavorevoli.
La risposta del candidato ai commenti non ha avuto alcun effetto sul modo in cui è stato percepito.
"Questo ha dimostrato che le persone si fidano dei commenti dei loro coetanei più di quanto si fidino dei commenti auto-generati dal candidato", ha detto Brewer. "È l'idea che quello che gli altri dicono di te sia autentico, forse diverso da quello che dici di te stesso. Quindi i commenti di una persona a caso su Internet plasmano le percezioni dei cittadini ".
Definendo lo studio un primo passo nella ricerca dell'effetto dell'interattività dei social media nelle campagne politiche, Brewer ha affermato che potrebbe essere stato più facile influenzare gli spettatori guardando la "tabula rasa" di un candidato fittizio piuttosto che un candidato reale con cui potrebbero essere già familiare.
Ha aggiunto che al gruppo di sondaggi era stato chiesto di guardare la pagina Facebook, mentre nelle campagne reali i cittadini avrebbero deciso da soli se controllare un candidato sui social media.
Tuttavia, ha detto Brewer, “sono rimasto sorpreso dal fatto che nessuno avesse mai fatto questo tipo di studio prima, almeno non nella ricerca pubblicata. Le campagne investono molto nei social media e questo è qualcosa che si svolgerà nel 2016 ".
Alcune campagne tentano di influenzare i social media rimuovendo i commenti negativi dalle loro pagine o incoraggiando lo staff e i sostenitori a pubblicare commenti positivi. Questa non è una novità, ha detto Brewer, ricordando una campagna pre-social media in cui ha lavorato come stagista ed è stato incaricato di scrivere lettere positive all'editore dei giornali.
"I candidati hanno utilizzato a lungo spunti sociali attentamente orchestrati, dalle approvazioni alle opportunità fotografiche agli eventi pubblici gestiti dal palco, nei loro sforzi per persuadere gli elettori che stanno cavalcando un'ondata di sostegno popolare", hanno detto i ricercatori.
"L'uso crescente di [siti di social networking] da parte degli elettori fornisce ai candidati e ad altri attori nuovi strumenti per proiettare immagini di popolarità o impopolarità in modi che possono avere conseguenze elettorali".
I risultati sono pubblicati nel Journal of Experimental Political Science.
Fonte: University of Delaware
