I primi segni premonitori di compromissione cognitiva offrono l'opportunità di agire
Una nuova ricerca suggerisce che le indicazioni del declino cognitivo associato all'invecchiamento possono emergere durante la mezza età.
Il riconoscimento di questi segnali di pericolo può consentire alle persone di modificare il comportamento e ridurre il rischio di deficit cognitivi più avanti nella vita.
Come presentato all'incontro annuale dell'American College of Neuropsychopharmacology, i ricercatori affermano che i segni di declino cognitivo correlato all'invecchiamento della popolazione possono emergere molti anni prima.
Lo studio suggerisce che i primi segni di declino cognitivo sono già presenti per alcuni individui durante la mezza età e che sono collegati a fattori di rischio come la pressione sanguigna elevata.
I ricercatori affermano che se i fattori di rischio vengono identificati e modificati nella fase iniziale, potrebbe essere possibile aiutare a rilevare e prevenire la progressione dei deficit cognitivi legati all'età.
Con l'invecchiamento della popolazione, la demenza e altre condizioni legate a un significativo declino cognitivo (Alzheimer) insieme a disturbi neurodegenerativi (Parkinson) stanno diventando le principali cause di disabilità negli anziani.
Questi problemi sono attualmente una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica e si prevede che l'onere aumenti man mano che la popolazione del Baby Boomer passa allo status di anziano.
Sebbene molte di queste condizioni richiedano decenni per svilupparsi, un passo fondamentale per prevenire la spirale discendente del declino cognitivo è identificare i fattori di rischio nelle prime fasi della vita, in modo che possano essere mirati e modificati.
I ricercatori hanno studiato una coorte di 3.499 adulti birazziali che sono stati seguiti dalla prima età adulta (età 18-30 anni) fino alla mezza età (età 43-55 anni).
Kristine Yaffe e colleghi dell'Università della California a San Francisco hanno esaminato il ruolo dell'esposizione cronica a fattori di rischio cardiovascolare (ad esempio ipertensione e livelli di glucosio a digiuno) e comportamenti di stile di vita (ad esempio dieta, esercizio fisico) come predittori del declino cognitivo durante la mezza età.
Hanno scoperto che l'esposizione cumulativa ad alcuni di questi fattori di rischio, tra cui una pressione sanguigna elevata, ma comunque normale, e una bassa attività fisica nei 25 anni dello studio, erano associati a prestazioni cognitive peggiori nella mezza età.
La particolarità di questi risultati è che forniscono la prova che i cambiamenti nella cognizione possono essere rilevati durante la mezza età (o anche nei giovani adulti) e che sono associati all'esposizione cumulativa a fattori di rischio modificabili.
Pertanto, questi risultati suggeriscono che le strategie di prevenzione dovrebbero mirare a questi fattori di rischio per arrestare o ridurre la progressione del declino cognitivo il prima possibile.
I ricercatori ritengono che i risultati siano importanti in quanto mostrano che i segnali di allarme per il deterioramento cognitivo e i disturbi neurodegenerativi, spesso si verificano molti anni prima che vengano diagnosticati.
La consapevolezza che i processi di rischio cumulativo per le malattie cognitive dell'invecchiamento iniziano precocemente nell'età adulta offre una reale opportunità per l'identificazione precoce e l'uso di interventi di prevenzione per le persone a rischio.
Fonte: American College of Neuropsychopharmacology / EurekAlert
