Le metafore possono illuminare l'area sensoriale del cervello
Precedenti ricerche su metafore, come quelle di George Lakoff e Mark Johnson Metafore in cui viviamo, suggerisce che il nostro linguaggio quotidiano è così pieno di metafore, alcune delle quali sono così familiari (come "giornata dura"), che potrebbero non sembrare particolarmente nuove o sorprendenti. Hanno sostenuto che la comprensione della metafora è fondata sulle nostre esperienze sensoriali e motorie.
In un nuovo studio che utilizza l'imaging cerebrale, i ricercatori hanno scoperto una regione del cervello importante per rilevare la consistenza attraverso il tatto, l'opercolo parietale, che si attiva quando qualcuno ascolta una frase con una metafora materica. La stessa regione non si attiva quando si sente una frase simile che esprime il significato della metafora.
I risultati sono stati pubblicati online questa settimana sulla rivista Cervello e linguaggio.
"Vediamo che le metafore stanno coinvolgendo le aree della corteccia cerebrale coinvolte nelle risposte sensoriali anche se le metafore sono abbastanza familiari", ha detto l'autore senior Krish Sathian, M.D., Ph.D. "Questo risultato illustra come attingiamo alle esperienze sensoriali per raggiungere la comprensione del linguaggio metaforico."
Nello studio, a sette studenti universitari è stato chiesto di ascoltare frasi contenenti metafore materiche, nonché frasi abbinate per significato e struttura, e di premere un pulsante non appena hanno compreso ogni frase.
Il flusso sanguigno nei loro cervelli è stato monitorato mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI). In media, la risposta a una frase contenente una metafora ha richiesto un tempo leggermente più lungo (0,84 contro 0,63 secondi).
In uno studio precedente, i ricercatori avevano già mappato, per ciascuno di questi individui, quali parti del cervello degli studenti erano coinvolte nell'elaborazione delle trame reali al tatto e alla vista.
Ciò ha permesso ai ricercatori di analizzare il legame all'interno del cervello tra le metafore che coinvolgono la trama e l'esperienza sensoriale della trama stessa.
"È interessante notare che le regioni corticali visive non sono state attivate da metafore materiche, il che si adatta con altre prove del primato del tatto nella percezione della trama", ha detto il ricercatore Simon Lacey, Ph.D., il primo autore dell'articolo.
I ricercatori non hanno trovato differenze specifiche per metafora nelle regioni corticali ben note per essere coinvolte nella generazione e nell'elaborazione del linguaggio, come le aree di Broca o Wernicke. Tuttavia, questo risultato non esclude un ruolo per queste regioni nell'elaborazione delle metafore, ha detto Sathian.
Inoltre, altri neurologi hanno visto che lesioni a varie aree del cervello possono interferire con la comprensione delle metafore da parte dei pazienti.
"Non credo che ci sia solo un'area responsabile dell'elaborazione delle metafore", ha detto Sathian. "In realtà, diverse linee di ricerca recenti indicano che il coinvolgimento con concetti astratti è distribuito nel cervello."
“Penso che la nostra ricerca evidenzi il ruolo delle reti neurali, piuttosto che una singola area del cervello, in questi processi. Quello che potrebbe accadere è che il cervello sta conducendo una simulazione interna per comprendere la metafora, ed è per questo che vengono coinvolte le regioni associate al tatto.
"Questo dimostra anche come processi complessi che coinvolgono simboli, come apprezzare un dipinto o comprendere una metafora, non dipendono solo da parti evolutivamente nuove del cervello, ma anche da adattamenti di parti più vecchie del cervello".
I piani futuri di Sathian includono chiedere se esistono relazioni simili per altri sensi, come la visione. I ricercatori hanno anche in programma di sondare se la stimolazione magnetica del cervello nelle regioni associate all'esperienza sensoriale possa interferire con la comprensione delle metafore.
Fonte: Emory University
