Differenze cerebrali per i soggetti inclini all'ansia. Alcolisti impulsivi

Secondo un nuovo studio dell'Università della Finlandia orientale, il tessuto cerebrale degli alcolisti subisce una serie di cambiamenti rispetto ai non alcolisti. E mentre tutti i cervelli degli alcolisti condividono alcune delle stesse caratteristiche, i ricercatori hanno scoperto che alcuni cambiamenti sono esclusivi del cervello degli alcolisti inclini all'ansia (tipo I) o degli alcolisti impulsivi (tipo II).

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato il tessuto cerebrale post mortem di persone alcoliche e controlli non alcolici. Gli alcolisti sono stati divisi in due gruppi sulla base della tipologia di Cloninger: alcolisti di tipo I e di tipo II.

Gli alcolisti di tipo I sviluppano tipicamente dipendenza da alcol più tardi nella vita e sono più inclini all'ansia. Gli alcolisti di tipo II, d'altra parte, sviluppano dipendenza da alcol in giovane età e tendono a mostrare comportamenti antisociali e impulsività.

“Dal punto di vista del contesto di studio, questa divisione è stata fatta per mettere in evidenza l'ampio spettro di persone che soffrono di dipendenza da alcol. La realtà, ovviamente, è molto più diversificata e non tutti gli alcolisti rientrano in una di queste categorie ", ha affermato Olli Kärkkäinen, M.Sc. (Pharm), che ha presentato i risultati nella sua tesi di dottorato.

Uno dei cambiamenti riscontrati in tutti i cervelli degli alcolisti è stato l'aumento dei livelli di deidroepiandrosterone, un ormone steroideo che colpisce il sistema nervoso centrale. Questi livelli aumentati possono, per la maggior parte, spiegare la tolleranza all'alcol, che si sviluppa a seguito dell'uso a lungo termine e in cui l'alcol non si traduce più in una sensazione di piacere come una volta.

Inoltre, tutti gli alcolisti hanno mostrato livelli ridotti di trasportatori della serotonina nell'isola posteriore e nella corteccia cingolata posteriore, regioni del cervello legate al riconoscimento dei sentimenti e dei processi cognitivi sociali. Questo risultato potrebbe essere correlato all'ansia sociale spesso osservata negli individui dipendenti dall'alcol.

I ricercatori hanno anche scoperto cambiamenti specifici per ogni tipo di alcolizzato. Ad esempio, negli alcolisti di tipo I, sono stati osservati cambiamenti nel sistema endocannabinoide, che modula le risposte allo stress, tra le altre cose. I livelli di docosaesaenoiletanolamide erano aumentati nell'amigdala, probabilmente associato alla natura incline all'ansia degli alcolisti di tipo I.

D'altra parte, campioni cerebrali di alcolisti impulsivi di tipo II avevano livelli aumentati di recettori AMPA nella corteccia cingolata anteriore. I recettori AMPA svolgono un ruolo nell'apprendimento e nella regolazione del comportamento. Questo può essere associato alla natura impulsiva degli alcolisti di tipo II.

“Questi risultati migliorano la nostra comprensione dei cambiamenti nel cervello che rendono le persone inclini all'alcolismo e che sono causati dall'uso a lungo termine. Tali informazioni sono utili per lo sviluppo di nuove terapie farmacologiche per l'alcolismo e per indirizzare i trattamenti esistenti ai pazienti che ne trarranno i maggiori benefici ”, ha affermato Kärkkäinen.

In tutto il mondo, si stima che il danno causato dall'alcol sia grande quasi quanto il danno causato dall'uso di tutte le sostanze illegali combinate. Nei paesi occidentali, circa il 10-15% della popolazione è dipendente dall'alcol.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Alcol e alcolismo, ricerca psichiatrica: neuroimaging e alcol.

Fonte: Università della Finlandia orientale