Rischio di suicidio tra i bambini maltrattati

Una nuova ricerca suggerisce che i bambini che subiscono ripetutamente abusi, o subiscono abusi da parte di un membro della loro famiglia, sono a maggior rischio di tentare il suicidio in età avanzata. Questo effetto è significativo e può essere pericoloso per la vita.

L'abuso sessuale - e in misura minore, l'abuso fisico - nell'infanzia sono stati entrambi associati al suicidio. Tuttavia, non tutte le persone che hanno subito abusi da bambini continuano a pensare o tentare il suicidio.

Quest'ultimo studio getta nuova luce sugli indicatori di rischio per tentato suicidio.

Tra il 1986 e il 1988, i ricercatori hanno reclutato famiglie di bambini che frequentavano scuole materne di lingua francese in Quebec, Canada, per prendere parte allo studio. Hanno partecipato 3.388 bambini.

L'abuso sessuale da contatto nell'infanzia è stato segnalato dal 9,9% dei bambini (uomini 2,7%, donne 18,0%), l'abuso fisico del 20,6% (uomini 26,3%, donne 14,3%) ed entrambi i tipi di abuso dell'8,2% (uomini 4,0%, donne 12,8%).

Il tipo meno grave di abuso sessuale da contatto - il tatto - era il comportamento segnalato più frequentemente, al 49%. Minacce e forza sono state segnalate rispettivamente nel 22 e nel 30 per cento dei restanti casi di abuso sessuale. In un terzo dei casi di abuso sessuale, l'aggressore era un membro della famiglia; in circa due terzi l'abuso si è verificato in più occasioni.

Nel complesso, i partecipanti senza storia di abuso infantile avevano meno probabilità di dimostrare un comportamento suicida rispetto a quelli che avevano subito abusi. L'analisi mostra che il gruppo non abusato aveva una minore prevalenza di tentativi di suicidio a vita (6,0%) rispetto ai gruppi di abuso fisico (11,7%), abuso sessuale (14,8%) ed entrambi i tipi di abuso (32,2%).

Lo studio indica anche che il rischio di suicidio in età avanzata è correlato alla frequenza degli abusi durante l'infanzia e all'identità dell'aggressore.

L'abuso ripetuto era generalmente più fortemente associato ai tentativi di suicidio che a un singolo episodio di abuso. Inoltre, l'abuso sessuale da parte di un parente stretto (come un padre, un patrigno o un fratello) comportava il rischio maggiore. L'abuso perpetrato da un membro della famiglia allargata (zio o cugino) comportava un rischio intermedio, mentre l'abuso da parte di un individuo non imparentato (un conoscente, un partner romantico o uno sconosciuto) comportava un rischio più debole.

I ricercatori propongono due possibili spiegazioni per questo modello.

In primo luogo, l'abuso da parte di un padre o di un patrigno è considerato particolarmente traumatico, possibile perché è più probabile che tale abuso si verifichi in famiglie con problemi multipli e anche perché queste famiglie non possono fornire condizioni sicure e curative dopo l'abuso.

In secondo luogo, l'abuso da parte di familiari stretti può avere conseguenze a lungo termine sullo sviluppo dei modelli di attaccamento alla salute necessari per la salute mentale.

Lo studio sembra confermare l'associazione tra tentativi di suicidio e abuso infantile, e mostra che le caratteristiche dell'aggressore e degli atti abusivi possono essere importanti indicatori aggiuntivi di rischio per tentativi di suicidio.

Questo è stato uno studio su larga scala con una metodologia robusta e una dimensione del campione randomizzata. Sebbene i risultati debbano essere replicati per dimostrare che sono generalizzabili, lo studio è stato ben progettato ed è probabile che fornisca informazioni su questo problema in crescita. Un limite dello studio è che è stato condotto su una sola nazionalità; non è chiaro se i risultati si generalizzino ad altre nazionalità.

Lo studio è stato pubblicato nel numero di agosto 2008 di British Journal of Psychiatry.

Fonte: Royal College of Psychologists

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 4 agosto 2008.