L'effetto placebo negli studi sui farmaci psichedelici può essere più forte di quanto si credesse

Anche se recentemente c'è stato molto interesse nell'uso di droghe psichedeliche per curare la depressione, un nuovo studio suggerisce che - nel giusto contesto - alcune persone potrebbero sperimentare effetti di tipo psichedelico solo dal placebo.

Nel nuovo studio, i ricercatori della McGill University di Montreal, Quebec, Canada, hanno riportato alcuni dei più forti effetti placebo sulla coscienza nella letteratura scientifica relativa alle droghe psichedeliche. In effetti, i ricercatori notano che il 61% dei partecipanti al loro esperimento ha riportato alcuni effetti dopo aver assunto il placebo.

“Lo studio rafforza il potere del contesto negli ambienti psichedelici. Con il recente riemergere della terapia psichedelica per disturbi come depressione e ansia, i medici potrebbero essere in grado di sfruttare questi fattori contestuali per ottenere esperienze terapeutiche simili da dosi più basse, che migliorerebbero ulteriormente la sicurezza dei farmaci ", ha detto Jay Olson, un dottorato di ricerca candidato al Dipartimento di Psichiatria della McGill e autore principale dell'articolo di ricerca.

I partecipanti allo studio, che si aspettavano di prendere parte a uno studio sugli effetti delle droghe sulla creatività, hanno trascorso quattro ore insieme in una stanza che era stata allestita per assomigliare a una festa psichedelica, con dipinti, luci colorate e un DJ. Per rendere credibile il contesto e nascondere l'inganno, lo studio ha coinvolto anche 10 assistenti di ricerca in camice bianco, psichiatri e una guardia di sicurezza, hanno descritto i ricercatori.

Ai 33 partecipanti era stato detto che avevano ricevuto un farmaco che somigliava al principio attivo dei funghi psichedelici. È stato anche detto loro che avrebbero sperimentato cambiamenti nella coscienza nel periodo di quattro ore.

In realtà, tutti hanno consumato un placebo, secondo i ricercatori.

Tra i partecipanti c'erano diversi attori che erano stati addestrati per recitare lentamente gli effetti del presunto farmaco. I ricercatori hanno detto che pensavano che questo avrebbe aiutato a convincere i partecipanti che tutti avevano preso una droga psichedelica, che potrebbe portarli a sperimentare effetti placebo.

Quando è stato chiesto verso la fine dello studio, la maggior parte dei partecipanti - il 61% - ha riportato alcuni effetti del farmaco, che vanno da lievi modifiche a effetti simili all'assunzione di una dose moderata o alta di un farmaco reale.

I ricercatori riferiscono che c'era una notevole variazione tra i partecipanti. Ad esempio, diversi partecipanti hanno affermato di aver visto i dipinti sui muri "muoversi" o "rimodellarsi". Altri si sono descritti come sentendosi "pesanti ... come se la gravità avesse una presa più forte", e uno ha avuto una "discesa" prima che un'altra "onda" la colpisse. Diversi partecipanti hanno detto ai ricercatori di essere certi di aver assunto una droga psichedelica.

"Questi risultati possono aiutare a spiegare i 'effetti da contatto' in cui le persone sperimentano gli effetti di un farmaco semplicemente essendo intorno ad altri che l'hanno consumato", ha detto il dottor Samuel Veissière, un antropologo cognitivo che insegna nel Dipartimento di Psichiatria della McGill e ha supervisionato lo studio . "Più in generale, il nostro studio aiuta a far luce sulla componente di" potenziamento del placebo "inerente a tutti gli interventi medici e terapeutici e sulle influenze sociali che modulano questi effetti di potenziamento.

“Gli effetti del placebo potrebbero essere stati sottostimati negli studi sugli psichedelici. L'attuale tendenza verso il "micro-dosaggio", consumando piccole quantità di droghe psichedeliche per migliorare la creatività, ad esempio, potrebbe avere una forte componente placebo a causa delle aspettative culturali diffuse che inquadrano la risposta ".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Psicofarmacologia.

Fonte: McGill University