Problemi di comportamento dei bambini legati alle differenze cerebrali
Secondo un nuovo studio, i giovani con problemi comportamentali, come comportamenti antisociali e aggressivi, mostrano un volume di materia grigia ridotto in un certo numero di aree del cervello.
La materia grigia è coinvolta nell'elaborazione dei segnali e delle informazioni nel cervello e costituisce quasi la metà del volume cerebrale. I ricercatori dell'Università di Birmingham in Inghilterra hanno scoperto che, rispetto ai giovani in via di sviluppo tipico, quelli con problemi comportamentali mostrano riduzioni di materia grigia specificamente all'interno dell'amigdala, dell'insula e della corteccia prefrontale.
Queste aree del cervello sono importanti per il processo decisionale, le risposte empatiche, la lettura delle espressioni facciali e la regolazione delle emozioni; i processi cognitivi e affettivi chiave che si sono dimostrati carenti nei giovani con problemi comportamentali, hanno osservato i ricercatori.
La nuova ricerca ha combinato i dati di imaging del cervello da 13 studi esistenti che includevano 394 bambini con problemi comportamentali e 350 bambini con sviluppo tipico.
"Sappiamo che gravi problemi comportamentali nei giovani non sono solo predittivi di comportamenti antisociali e aggressivi in età adulta, ma anche abuso di sostanze, problemi di salute mentale e cattiva salute fisica", ha affermato il dottor Stephane De Brito, autore principale dello studio.
"Per questo motivo, i problemi comportamentali sono un obiettivo essenziale per gli sforzi di prevenzione e il nostro studio migliora la comprensione delle regioni del cervello associate al comportamento aggressivo e antisociale nei giovani".
I ricercatori avvertono, tuttavia, che rimangono ancora una serie di domande senza risposta. Ad esempio, la misura in cui queste differenze strutturali nel cervello sono associate a fattori ambientali, come il fumo o l'abuso di sostanze durante la gravidanza e il maltrattamento nella prima infanzia, è ancora poco conosciuta, osservano.
"Ci sono ancora molte domande in sospeso", ha detto il dottor Jack Rogers, ricercatore all'università. “Ad esempio, sono necessari studi prospettici longitudinali per valutare se queste differenze strutturali sono presenti all'inizio della vita e se persistono per un periodo di tempo più lungo.
"Nella ricerca futura, sarà anche importante esaminare se queste differenze cerebrali, ei processi affettivi e cognitivi in cui sono coinvolti, possono essere influenzati da interventi terapeutici per promuovere un buon esito nella vita adulta".
Alcune di queste domande saranno affrontate in uno studio in cui i ricercatori sono attualmente coinvolti, secondo De Brito.
"Questa ricerca sarà condotta su bambini e adolescenti di sette paesi europei per esaminare i fattori ambientali e neurobiologici implicati nello sviluppo di problemi comportamentali nei giovani maschi e femmine", ha osservato.
L'ultimo studio è stato pubblicato in JAMA Psychiatry.
Fonte: Università di Birmingham
