Perché le lezioni in testa possono danneggiare la crescita accademica dei bambini più grandi

Un nuovo studio rileva che le classi di età mista presenti nella maggior parte dei programmi Head Start tendono a rallentare la crescita accademica dei bambini più grandi. I risultati, pubblicati online sulla rivista Scienze psicologiche, rivelano che i bambini di quattro anni che frequentano le aule Head Start con concentrazioni più elevate di bambini di tre anni erano fino a cinque mesi indietro nello sviluppo accademico rispetto ai loro coetanei nelle classi con meno bambini più piccoli.

Head Start è un programma prescolare federale che promuove la preparazione scolastica dei bambini nelle famiglie a basso reddito dai tre ai cinque anni. Nel 2009, circa il 75% di tutte le aule Head Start erano di età mista.

"Anche se c'è stato un certo entusiasmo per le classi di età mista, i nostri risultati suggeriscono che potrebbe esserci un significativo svantaggio per i bambini più grandi", ha detto la dottoressa Kelly Ritell, coautore dello studio e assistente professore di scienze umane presso la Ohio State University . "I bambini di quattro anni sono spesso iscritti in classi meno favorevoli al loro apprendimento accademico".

I risultati possono anche aiutare a spiegare perché una valutazione nazionale del 2010 del programma Head Start ha rilevato che era solo modestamente efficace nell'aiutare il rendimento scolastico dei bambini di quattro anni.

"Le classi di età mista possono essere una delle ragioni per cui i bambini più grandi non sembrano beneficiare tanto da Head Start quanto i bambini più piccoli", ha detto Arya Ansari, autrice principale dello studio e studentessa laureata in sviluppo umano e scienze familiari presso il Università del Texas ad Austin.

Ciò che è stato condotto dalla dott.ssa Elizabeth Gershoff, professore associato presso l'UT Austin, è stato condotto dallo studio. Per la ricerca, hanno estratto i dati dalla Family and Child Experiences Survey, un campione rappresentativo a livello nazionale di studenti di tre e quattro anni Head Start in 486 classi a livello nazionale.

Questo studio ha incluso 2.829 bambini che sono stati testati nell'autunno 2009 e nella primavera 2010 per determinare quanto progredivano durante quel periodo sulla valutazione delle abilità linguistiche e letterarie, abilità matematiche, abilità sociali e comportamento.

I ricercatori hanno scoperto che quando c'era un numero maggiore di bambini di tre anni in una classe, c'erano guadagni inferiori in matematica, lingua e abilità di alfabetizzazione tra i bambini di quattro anni.

Non ci sono voluti molti bambini di tre anni in classe per danneggiare la crescita accademica dei bambini più grandi. Anche quando i bambini di tre anni costituivano solo il 20% di una classe, i bambini più grandi hanno perso quasi due mesi di risultati accademici durante l'anno scolastico.

E ancora peggio, quando i bambini più piccoli costituivano quasi la metà della classe, i bambini di quattro anni hanno perso circa quattro o cinque mesi di sviluppo accademico.

"Non solo abbiamo visto limiti nella crescita accademica nei bambini di quattro anni, ma non abbiamo nemmeno visto alcun guadagno accademico per i bambini di tre anni che erano in queste classi di età mista", ha detto Ciò. "Quindi non c'era alcun vantaggio reale per i bambini più piccoli."

Non c'è stato alcun effetto sulle abilità sociali o comportamentali per nessuno dei gruppi di età nelle classi di età mista.

I ricercatori non hanno studiato il motivo per cui le classi di età mista danneggiano i guadagni accademici dei bambini più grandi, ma altri studi suggeriscono due possibilità. Uno è che l'interazione con i coetanei più giovani non fornisce tanto guadagno ai bambini più grandi quanto l'interazione con i coetanei allo stesso livello o superiori in matematica e lingua.

Un'altra possibilità è che gli insegnanti modifichino le loro pratiche in classe per adattarsi a una gamma più ampia di livelli di abilità, il che porta i bambini più grandi a sentire le informazioni a cui sono già stati esposti e a sentirsi disimpegnati.

È probabile che entrambi i fattori giochino un ruolo, ha affermato nostalgico.

Ma anche così, potrebbe non essere fattibile per molti programmi Head Start separare i bambini in base all'età, ha detto Ansari. "Ciò significa che dobbiamo capire cosa possono fare insegnanti e programmi per promuovere un ambiente più stimolante dal punto di vista cognitivo per i bambini più grandi", ha detto.

Fonte: Ohio State University