Crescere in povertà può influire sull'attività cerebrale
Secondo un nuovo studio sui bambini indiani rurali pubblicato sulla rivista, i bambini nati in povertà mostrano differenze fondamentali nella funzione cerebrale precoce, inclusa l'attività più debole in una regione associata alla memoria di lavoro. Scienza dello sviluppo.
I ricercatori dell'Università dell'Anglia orientale (UEA) nel Regno Unito hanno esaminato la funzione cerebrale dei bambini di età compresa tra quattro mesi e quattro anni nell'India rurale. I ricercatori hanno scoperto che i bambini provenienti da ambienti a basso reddito, le cui madri avevano anche un basso livello di istruzione, mostravano un'attività cerebrale più debole e avevano maggiori probabilità di essere distratti.
"Ogni anno, 250 milioni di bambini nei paesi a basso e medio reddito non riescono a raggiungere il loro potenziale di sviluppo", ha detto il ricercatore capo, il professor John Spencer, della Scuola di psicologia dell'UEA. “Vi è quindi una crescente necessità di comprendere l'impatto globale della povertà sul cervello precoce e sullo sviluppo comportamentale.
“Lavori precedenti hanno dimostrato che la povertà e le prime avversità hanno un impatto significativo sullo sviluppo del cervello, contribuendo a un circolo vizioso della povertà. Ma pochi studi hanno esaminato la funzione cerebrale nelle prime fasi dello sviluppo ".
“Volevamo saperne di più sullo sviluppo funzionale del cervello dei bambini nati in ambienti più poveri, per capire perché molti non raggiungono il loro pieno potenziale. Questo lavoro è il primo passo negli sforzi di intervento volti a migliorare la salute cerebrale precoce prima che le avversità possano prendere piede ".
Il team, che ha coinvolto anche ricercatori dell'Università di Stirling in Scozia, ha condotto lo studio nell'Uttar Pradesh, la regione più popolata dell'India. Utilizzando un dispositivo portatile "spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso" (fNIRS), hanno valutato l'attività cerebrale di 42 bambini rurali di età compresa tra quattro mesi e quattro anni. L'approccio fNIRS diffonde la luce nel vicino infrarosso nel tessuto corticale tramite uno speciale cappuccio collegato a un computer.
I ricercatori hanno analizzato la "memoria di lavoro visiva" dei bambini; o quanto bene sono in grado di memorizzare le informazioni visive e rilevare i cambiamenti nell'ambiente visivo quando si verificano.
“Usiamo la nostra memoria di lavoro visiva circa 10.000 volte al giorno. I bambini iniziano a sviluppare questa abilità nella prima infanzia e migliora gradualmente durante l'infanzia e l'adolescenza. Sappiamo che è un eccellente indicatore dello sviluppo cognitivo precoce ", ha detto Spencer.
La ricerca è stata condotta in collaborazione con il Community Empowerment Lab con sede a Lucknow, in India. I partecipanti sono stati reclutati dai villaggi intorno a Shivgarh nell'Uttar Pradesh.
I bambini sono stati sottoposti a un test visivo che prevedeva la visualizzazione lampeggiante di quadrati colorati. L'obiettivo del test era vedere se i bambini riuscivano a ricordare i colori abbastanza bene da rilevare che c'era sempre un cambiamento di colore su un lato del display, mentre i colori sull'altro lato rimanevano sempre gli stessi.
Sono stati presi in considerazione fattori aggiuntivi come l'istruzione dei genitori, il reddito, la casta, la religione, il numero di bambini nella famiglia e lo stato economico. I risultati sono stati confrontati con i bambini di famiglie nel Midwest americano.
I risultati mostrano che i bambini in India provenienti da famiglie con un basso reddito e istruzione materna hanno mostrato un'attività cerebrale più debole e una più scarsa soppressione del distrattore nell'area della corteccia frontale sinistra del cervello che è coinvolta nella memoria di lavoro.
La ricerca dimostra anche che le tecnologie di neuroimaging portatili possono essere portate nelle zone rurali del mondo in via di sviluppo, portando tecnologie innovative nelle aree che più necessitano di strumenti di valutazione.
"Sebbene l'impatto delle avversità sullo sviluppo del cervello possa intrappolare i bambini in un ciclo intergenerazionale di povertà, l'enorme potenziale di plasticità cerebrale è anche una fonte di speranza", ha detto Spencer. "Collaborando con le famiglie della comunità locale e portando sul campo tecnologie innovative, speriamo di poter spezzare insieme questo ciclo di povertà nel lavoro futuro".
Fonte: University of East Anglia
