Essere ignari della perdita di memoria legata a un maggior rischio di Alzheimer

Ti ritrovi a preoccuparti di quanto sia stata scarsa la tua memoria ultimamente? Questa potrebbe effettivamente essere una buona cosa. Un nuovo studio canadese pubblicato su Journal of Clinical Psychiatry mostra che le persone che sono consapevoli dei loro problemi di memoria hanno in realtà meno probabilità di sviluppare demenza o malattia di Alzheimer.

D'altra parte, le persone che non sono consapevoli della loro perdita di memoria, una condizione nota come anosognosia, hanno maggiori probabilità di sviluppare l'Alzheimer.

"Se i pazienti lamentano problemi di memoria, ma il loro partner o caregiver non è eccessivamente preoccupato, è probabile che la perdita di memoria sia dovuta ad altri fattori, forse depressione o ansia", afferma l'autore principale, il dottor Philip Gerretsen, Clinician Scientist del Centro for Addiction and Mental Health (CAMH) Geriatric Division e Campbell Family Mental Health Research Institute di Toronto.

"Possono essere rassicurati sul fatto che è improbabile che sviluppino la demenza e le altre cause di perdita di memoria dovrebbero essere affrontate."

Nei casi più gravi, tuttavia, il partner o il caregiver è quello che più probabilmente si sente angosciato mentre il paziente non ha consapevolezza di alcun problema di memoria. Nella malattia di Alzheimer, la mancanza di consapevolezza è associata a un maggiore onere per il caregiver. Sia l'inconsapevolezza della malattia (anosognosia) che la perdita di memoria (nota come deterioramento cognitivo lieve) possono essere valutate oggettivamente utilizzando questionari.

Lo studio, che potrebbe essere il più grande nel suo genere sulla consapevolezza della malattia, ha coinvolto i dati di 1.062 persone di età compresa tra 55 e 90 anni dell'Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative (ADNI). Ciò includeva 191 persone con malattia di Alzheimer, 499 con decadimento cognitivo lieve e 372 come parte del gruppo di confronto sano.

I ricercatori volevano anche sapere quali regioni del cervello sono interessate quando un paziente non è a conoscenza della sua malattia. Per fare questo, hanno esaminato l'assorbimento del glucosio da parte del cervello, un tipo di zucchero. Le cellule cerebrali hanno bisogno del glucosio per funzionare, ma l'assorbimento del glucosio è alterato nella malattia di Alzheimer.

Utilizzando le scansioni cerebrali PET (tomografia a emissione di positroni), il team di ricerca ha dimostrato che quelli con ridotta consapevolezza della malattia avevano anche un ridotto assorbimento di glucosio in specifiche regioni del cervello, anche tenendo conto di altri fattori tipicamente associati a una diminuzione dell'assorbimento di glucosio, come età e grado di perdita di memoria.

Nella fase successiva di questa ricerca, Gerretsen seguirà gli anziani con decadimento cognitivo lieve che stanno ricevendo un intervento per prevenire la demenza di Alzheimer. Questo studio in corso, noto come studio PACt-MD, combina esercizi di allenamento cerebrale e stimolazione cerebrale con una lieve corrente elettrica per migliorare l'apprendimento e la memoria.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health