L'estrema credulità è un segno premonitore di demenza
I ricercatori hanno chiesto a un gruppo di adulti più anziani (un mix di adulti sani e quelli con malattie neurodegenerative) di guardare video di conversazioni, alcune in cui le persone dicevano la verità e altre in cui non lo erano.
Utilizzando la risonanza magnetica (MRI), gli scienziati sono stati in grado di determinare quali parti del cervello governano la capacità di una persona di identificare il sarcasmo e le bugie. Le immagini hanno rivelato le associazioni tra il deterioramento di particolari parti del cervello e l'incapacità di rilevare un linguaggio non sincero.
"Questi pazienti non sono in grado di rilevare bugie", ha detto la neuropsicologa dell'UCSF, la dottoressa Katherine Rankin, membro dell'UCSF Memory and Aging Center e autore senior dello studio. "Questo fatto può aiutarli a essere diagnosticati prima."
La ricerca fa parte di uno studio più ampio presso il Centro per la memoria e l'invecchiamento dell'UCSF che esamina le emozioni e il comportamento sociale nelle malattie neurodegenerative come un modo per prevedere, diagnosticare e prevenire meglio queste condizioni.
"Dobbiamo trovare queste persone presto", ha detto Rankin. Nel complesso, gli scienziati suggeriscono che la diagnosi precoce fornirà la migliore opportunità di intervento quando i farmaci saranno disponibili.
La capacità di dire una bugia dalla verità risiede nel lobo frontale del cervello. In malattie come la demenza frontotemporale, il lobo frontale è una delle aree che continuerà a degenerare a causa di un accumulo di proteine danneggiate note come tau e della morte dei neuroni in quelle aree. Le persone che invecchiano normalmente senza neurodegenerazione, d'altra parte, generalmente non subiscono un calo significativo della loro capacità di comprendere il sarcasmo e l'inganno.
I lobi frontali sono fortemente associati al pensiero umano complesso e di ordine superiore; quindi non essere in grado di scoprire una bugia è solo uno dei tanti modi in cui la malattia può manifestarsi. I primi sintomi possono includere un numero qualsiasi di differenze nel comportamento, incluso agire in modi socialmente inappropriati o sperimentare cambiamenti fondamentali nelle convinzioni, ad esempio cambiare le opinioni politiche o le religioni.
Ironia della sorte, questi sintomi sono spesso trascurati perché sono erroneamente attribuiti alla depressione oa una grave crisi di mezza età.
Per lo studio, il team di ricerca ha reclutato 175 volontari, più della metà dei quali aveva una qualche forma di neurodegenerazione. I partecipanti hanno guardato i video di due persone che parlavano, una delle quali di tanto in tanto diceva bugie o usava il sarcasmo - un fatto che è stato reso ovvio attraverso segnali sia verbali che non verbali. Quindi ai volontari sono state poste domande sì e no riguardo alle conversazioni.
I partecipanti sani potrebbero facilmente capire la differenza tra discorso sincero e insincero. Tuttavia, quelli con demenza frontotemporale erano meno in grado di discernere tra bugie, sarcasmo e fatti. I pazienti con diverse forme di demenza, come il morbo di Alzheimer, hanno svolto un lavoro migliore.
Gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica per generare immagini estremamente accurate del cervello dei soggetti. Le immagini hanno rivelato che le differenze nei volumi di alcune regioni del cervello erano correlate con l'incapacità di rilevare il sarcasmo o la menzogna.
Secondo Rankin, la ricerca dovrebbe aiutare ad aumentare la consapevolezza del fatto che una grave creduloneria può effettivamente essere un sintomo iniziale di demenza, qualcosa che potrebbe aiutare più pazienti a essere diagnosticati correttamente e ricevere un trattamento precoce.
"Se qualcuno ha un comportamento strano e smette di capire cose come il sarcasmo e le bugie, dovrebbe consultare uno specialista che possa assicurarsi che questo non sia l'inizio di una di queste malattie", ha detto Rankin.
Fonte: Università della California
