Studio contraddice la convinzione di un legame protettivo tra il cancro, l'Alzheimer

Poiché il cancro tende ad essere un evento raro nei malati di Alzheimer, i ricercatori hanno ipotizzato che forse ciò che causa il cancro può in qualche modo prevenire la malattia di Alzheimer. Un nuovo studio, tuttavia, fornisce una spiegazione molto cupa: che molti malati di cancro non vivono abbastanza a lungo per sviluppare la malattia di Alzheimer.

"La diagnosi delle malattie legate all'età, come il morbo di Alzheimer, dipende da qualcuno che sopravvive a un'età in cui può verificarsi l'insorgenza della malattia", spiega l'autore principale Heidi Hanson, Ph.D., MS, ricercatore associato e ricercatore dell'Huntsman Cancer Institute di medicina familiare e preventiva presso la University of Utah School of Medicine.

In primo luogo, i ricercatori hanno esaminato i dati di pazienti con cancro del pancreas, la cui età media alla morte è 73, la stessa età in cui viene tipicamente diagnosticata l'Alzheimer. Mentre il tasso di diagnosi di Alzheimer è triplicato quando la popolazione senza cancro ha un'età compresa tra 75 e 89 anni (aumentando da 25 a 75 su 1.000), è rimasto costante nei pazienti con cancro al pancreas (20 su 1.000).

La conclusione che il cancro del pancreas protegge dal morbo di Alzheimer è simile a dire che i colpi di arma da fuoco prevengono l'Alzheimer, afferma Ken Smith, autore senior e ricercatore dell'Huntsman Cancer Institute, Ken Smith, illustre professore di studi sulla famiglia e sui consumatori e scienza della popolazione.

"Le persone colpite da colpi d'arma da fuoco raramente contraggono l'Alzheimer perché la maggior parte di loro muore prima di averne la possibilità. Ma nessuno direbbe che le ferite da arma da fuoco proteggono dalla malattia ", dice Smith.

Aggiunge che le analisi devono considerare che quando le persone invecchiano, è più probabile che siano influenzate da una serie di condizioni. Le persone che muoiono di malattie letali semplicemente non hanno il tempo di sviluppare un'altra malattia.

Successivamente, i ricercatori hanno condotto la propria analisi, esaminando i dati di 92.245 individui (di età compresa tra 65 e 79 anni) con e senza cancro dallo Utah Population Database, un set completo di dati demografici, medici e di altro tipo. I partecipanti non avevano precedenti di demenza. Le loro registrazioni sono iniziate nel 1992 e sono continuate per almeno altri 18 anni per determinare a quanti sono stati successivamente diagnosticati il ​​morbo di Alzheimer, come indicato dai dati sulle richieste di Medicare.

Contrariamente alla ricerca precedente, tre diversi metodi statistici hanno dimostrato che i malati di cancro non avevano un rischio ridotto di contrarre la malattia di Alzheimer. Ciascun metodo considerava tassi di morte più elevati tra i malati di cancro in modo leggermente diverso.

Per ottenere una migliore comprensione di questo, i ricercatori hanno monitorato due gruppi di pazienti con cancro alla prostata. Se il cancro fornisce protezione dalla malattia di Alzheimer, dice Smith, gruppi di pazienti con lo stesso tipo di cancro avrebbero la stessa probabilità di sviluppare l'Alzheimer.

Tuttavia, hanno scoperto che i pazienti con un'aspettativa di vita ridotta a causa del cancro alla prostata metastatizzato tendevano a diminuire il rischio di Alzheimer rispetto ai pazienti con cancro alla prostata in stadio iniziale. Una volta aggiustati per la mortalità, tuttavia, hanno stabilito che la differenza non era statisticamente significativa.

"Questi risultati mettono in discussione un'associazione protettiva tra cancro e Alzheimer", afferma Hanson. "Se vogliamo comprendere le malattie legate all'invecchiamento, dobbiamo considerare come altre malattie e condizioni croniche le influenzano".

La ricerca è pubblicata in Le riviste di gerontologia: serie B.

Fonte: Huntsman Cancer Institute presso l'Università dello Utah