La condizione immunitaria può essere scambiata per schizofrenia, disturbo bipolare
Un gran numero di persone con diagnosi di schizofrenia o disturbo bipolare potrebbe effettivamente avere una condizione del sistema immunitario curabile, secondo i ricercatori dell'Houston Methodist Neurological Institute.
La ricerca è stata ispirata dalla scoperta del 2007 dell'encefalite del recettore anti-NMDA, una malattia che causa sintomi simili alla schizofrenia o al disturbo bipolare ma che può essere trattata con farmaci immunoterapici esistenti.
"Sospettiamo che un numero significativo di persone che si ritiene soffrano di schizofrenia o disturbo bipolare abbia effettivamente un disturbo del sistema immunitario che colpisce i recettori del cervello", ha detto Joseph Masdeu, MD, Ph.D., ricercatore principale dello studio e neurologo dello Houston Istituto neurologico metodista.
"Se è vero, quelle persone hanno malattie che sono completamente reversibili - hanno solo bisogno di una diagnosi e di un trattamento adeguati per aiutarle a tornare a una vita normale".
In un sistema immunitario sano, il corpo produce anticorpi che attaccano le sostanze estranee, come i batteri. Quando questo processo va storto, vengono prodotti anticorpi che attaccano i recettori nel cervello, facendo sì che il recettore smetta di ascoltare i segnali che gli vengono inviati. In caso di encefalite da recettori anti-NMDA, gli anticorpi attaccano i recettori N-metil-D-aspartato (NMDA).
Le condizioni che fanno sì che i recettori del cervello smettano di funzionare correttamente vengono spesso scambiate per schizofrenia o disturbo bipolare, perché portano a una diminuzione dell'attività dei recettori NMDA, che aiutano a gestire i processi di pensiero, il processo decisionale e il modo in cui una persona percepisce il mondo circostante loro.
I sintomi tipici della schizofrenia e del disturbo bipolare osservati nell'encefalite del recettore anti-NMDA e condizioni simili includono voci uditive e paranoia.
"Sappiamo che quasi l'uno per cento della popolazione degli Stati Uniti - o più di 3,5 milioni di persone - soffre di schizofrenia", ha detto Masdeu. “Un altro 2,6 per cento degli adulti americani soffre di disturbo bipolare. Quello che non sappiamo è quanti di questi pazienti hanno effettivamente uno di questi disturbi del sistema immunitario trattabili ".
I ricercatori arruoleranno 150 pazienti con diagnosi di schizofrenia o disturbo bipolare e 50 persone sane di età compresa tra 18 e 35 anni che sono disposte a sottoporsi a una puntura lombare per raccogliere una piccola quantità del loro liquido spinale cerebrale. Questo fluido sarà sottoposto a screening per la presenza di anticorpi che attaccano NMDA e altri recettori.
Se vengono rilevati anticorpi anomali, i ricercatori informeranno il paziente o il caregiver, in modo che possano considerare di chiedere al proprio medico le opzioni di trattamento, come l'uso di farmaci esistenti che potrebbero sopprimere la produzione degli anticorpi attaccanti.
Masdeu prevede di utilizzare i risultati dello studio per sviluppare test più sensibili per aiutare nella rilevazione degli anticorpi attaccanti.
Fonte: Houston Methodist
