L'allenamento cognitivo può migliorare la depressione e la salute del cervello dopo una lesione cerebrale
Un nuovo studio rivela che alcuni esercizi di allenamento cognitivo possono aiutare a ridurre la depressione e migliorare la salute del cervello dopo una lesione cerebrale traumatica (TBI).
I risultati mostrano che, dopo l'allenamento cognitivo, i pazienti con trauma cranico sperimentano riduzioni significative della gravità dei sintomi depressivi, maggiore capacità di gestire le emozioni, miglioramenti dello spessore corticale e recupero da una connettività di rete neurale anormale.
"A nostra conoscenza, questo è il primo studio a segnalare il cambiamento del cervello associato a sintomi depressivi ridotti dopo l'allenamento cognitivo", ha detto l'autore principale, il dottor Kihwan Han, ricercatore presso il Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas. Han lavora nel laboratorio del dottor Daniel Krawczyk.
"Nel complesso, questi risultati suggeriscono che l'allenamento cognitivo può ridurre i sintomi depressivi nei pazienti con lesioni cerebrali traumatiche anche quando l'allenamento non prende di mira direttamente i sintomi psichiatrici".
Precedenti ricerche utilizzando la stessa procedura hanno mostrato guadagni cognitivi e cambiamenti simili nello spessore corticale e nella connettività della rete neurale.
Il nuovo studio ha coinvolto 79 partecipanti con trauma cranico cronico che erano tutti almeno sei mesi dopo l'infortunio. I volontari sono stati assegnati in modo casuale in uno dei due gruppi: formazione basata sulla strategia, che ha utilizzato il programma di formazione ragionamento avanzato sulla memoria strategica (SMART) sviluppato presso il centro; e la formazione basata sulle informazioni, che ha utilizzato il programma Brain Health Workshop. I ricercatori hanno utilizzato il Beck Depressive Inventory per classificare 53 dei partecipanti come depressi.
La gravità dei sintomi depressivi degli individui, i punteggi del funzionamento psicologico e i dati delle scansioni cerebrali di risonanza magnetica (MRI) sono stati raccolti tre volte: prima dell'allenamento, dopo l'allenamento e tre mesi dopo l'allenamento. Le scansioni sono state utilizzate per studiare i cambiamenti nella struttura del cervello e nella connettività della rete neurale.
Entrambi i programmi di trattamento prevedevano 12 sessioni da 90 minuti per un periodo di otto settimane. Le sessioni includevano quiz, compiti a casa e progetti condotti in piccoli gruppi che coinvolgevano interazioni sociali.
Tutti i partecipanti depressi hanno mostrato sintomi depressivi significativamente ridotti associati a miglioramenti nel funzionamento cognitivo e quotidiano. Secondo Han, gli impegni sociali, la stimolazione cognitiva da nuove opportunità di apprendimento e la speranza di miglioramento offerte da entrambi i programmi possono aiutare a spiegare la riduzione dei sintomi depressivi.
A causa dei modelli di cambiamento cerebrale osservati, Han suggerisce anche che i miglioramenti nella regolazione delle emozioni possono essere associati alla riduzione dei sintomi depressivi. Nel tempo, è stato dimostrato che i miglioramenti nella depressione sono correlati a un maggiore spessore corticale all'interno della corteccia prefrontale, una regione del cervello responsabile delle funzioni esecutive necessarie per il controllo emotivo, nonché a una riduzione della connettività neurale anormalmente alta all'interno di questa regione.
"Identificare quali cambiamenti stanno avvenendo nel cervello quando gli interventi riducono con successo i sintomi depressivi potrebbe consentirci di creare approcci più efficaci e privi di farmaci per aiutare ad alleviare la depressione nelle persone che soffrono di sintomi di lesioni cerebrali traumatiche croniche", ha detto l'autore dello studio, la dott.ssa Sandra Bond Chapman , fondatore e direttore principale del Center for BrainHealth, e Dee Wyly Distinguished University Professor.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Mappatura del cervello umano.
Fonte: Center for BrainHealth
