Salute del cervello collegata ai livelli di fitness negli anziani

Un nuovo studio ha scoperto che le differenze legate all'età nella salute del cervello - in particolare la forza delle connessioni tra le diverse regioni del cervello - variano con il livello di forma fisica negli anziani.

I risultati, riportati sulla rivista NeuroImage, suggeriscono che una maggiore idoneità cardiorespiratoria è correlata a connessioni cerebrali più forti e probabilmente migliora la funzione cerebrale a lungo termine con l'avanzare dell'età.

"Il nostro studio fornisce la prova più forte fino ad oggi che il fitness in una popolazione adulta più anziana può avere benefici sostanziali per la salute del cervello in termini di connessioni funzionali di diverse regioni del cervello", ha detto Arthur Kramer, direttore del Beckman Institute presso l'Università di Illinois.

Esistono molti modi per misurare la salute del cervello durante la nostra vita. Una tecnica popolare misura la forza delle connessioni tra le diverse parti del cervello mentre la persona sta completando un'attività o durante il riposo sveglio, nota come connettività funzionale dello stato di riposo. La ricerca ha dimostrato che alcune di queste connessioni si indeboliscono con l'aumentare dell'età e indicano un deterioramento della salute del cervello, osservano i ricercatori.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, la ricercatrice Michelle Voss ei suoi colleghi hanno misurato la forza di queste connessioni in tutto il cervello negli adulti più giovani e più anziani a riposo. Come previsto, i ricercatori hanno confermato che la maggior parte delle connessioni erano più deboli per gli anziani rispetto agli adulti più giovani.

Basandosi su questi risultati, i ricercatori hanno esaminato il ruolo dell'idoneità cardiorespiratoria sulla connettività del cervello a riposo negli anziani.

La forma fisica è determinata dall'efficienza con cui qualcuno utilizza l'ossigeno durante l'attività fisica, come la corsa su un tapis roulant.

Altri fattori oltre all'attività fisica abituale possono alterare il modo in cui la forma fisica influisce sulla salute del cervello. Ad esempio, il trucco genetico di una persona può influenzare la sua forma fisica e la salute generale del cervello, hanno detto i ricercatori.

E hanno trovato una relazione tra fitness e forza delle connessioni tra alcune regioni del cervello negli anziani a riposo che era indipendente dal loro livello di attività fisica.

"Un modello incoraggiante nei dati del nostro studio e di altri è che i benefici della forma fisica sembrano verificarsi all'interno della gamma di resistenza da bassa a moderata, suggerendo che i benefici della forma fisica per il cervello potrebbero non dipendere dall'essere estremamente in forma", ha detto Voss, che ha condotto lo studio mentre era ricercatore post-dottorato presso l'Università dell'Illinois. Ora è assistente professore presso l'Università dello Iowa.

"L'idea che la forma fisica possa essere correlata alla salute del cervello indipendentemente dai livelli di attività fisica di una persona è intrigante perché suggerisce che potrebbero esserci indizi su come il corpo si adatta ad alcune persone più di altri dall'attività regolare", ha detto. "Questo ci aiuterà a capire come il fitness protegge dal declino cognitivo e dalla demenza legati all'età".

Fonte: University of Illinois