L'allattamento al seno rende davvero i bambini più intelligenti?

La ricerca ha dimostrato che i bambini allattati al seno sono generalmente più sani, hanno prestazioni migliori a scuola e ottengono punteggi più alti nei test del QI rispetto ai bambini che non sono allattati al seno. Tuttavia, fino a tempi recenti, gli esperti erano incerti sul motivo per cui ciò si verifica.

Ora, un nuovo studio dei sociologi della Brigham Young University (BYU) individua due abilità genitoriali come la vera fonte di questo impulso cognitivo.

In primo luogo, una madre che allatta è più brava a comprendere e quindi a rispondere ai segnali emotivi di un bambino. In secondo luogo, le mamme che allattano tradizionalmente iniziano a leggere al bambino in tenera età, spesso a partire da quando il bambino ha nove mesi di età.

Le madri che allattano tendono a fare entrambe le cose. Quindi i progressi cognitivi hanno meno a che fare con i nutrienti naturali associati al latte materno e più a che fare con l'interazione madre-figlio.

"È davvero la genitorialità che fa la differenza", ha detto l'autore principale dello studio Ben Gibbs, Ph.D.

"L'allattamento al seno è importante in altri modi, ma questo in realtà ci fornisce un meccanismo migliore e può plasmare la nostra fiducia negli interventi che promuovono la preparazione scolastica".

Gibbs ha scritto lo studio, "Breastfeeding, Parenting, and Early Cognitive Development" con la collega professoressa della BYU Renata Forste per il Il Journal of Pediatrics.

Secondo la loro analisi, i miglioramenti nella sensibilità ai segnali emotivi e nel tempo di lettura per i bambini potrebbero produrre due-tre mesi di sviluppo del cervello entro i quattro anni (come misurato dalla matematica e dalla valutazione della preparazione alla lettura).

"Poiché questi sono bambini di quattro anni, un mese o due rappresenta un pezzo di tempo non banale", ha detto Gibbs. "E se un bambino è sul punto di aver bisogno di un'istruzione speciale, anche un piccolo impulso su una linea di ammissibilità potrebbe plasmare il percorso educativo di un bambino".

Gli studiosi della BYU hanno utilizzato un set di dati nazionali che ha seguito 7.500 madri e figli dalla nascita ai cinque anni di età. Il set di dati è ricco di informazioni sull'ambiente domestico, tra cui quanto presto e quanto spesso i genitori leggono ai loro figli.

Inoltre, ognuna delle madri nello studio ha anche partecipato ad attività videoregistrate con i propri figli. Mentre il bambino cercava di completare un compito impegnativo, sono state misurate il sostegno e la sensibilità della madre ai segnali emotivi del bambino.

Lo studio ha ottenuto elogi editoriali dall'esperta di sviluppo infantile Sandra Jacobson della Wayne State University School of Medicine. Ha notato che i bambini nello studio che sono stati allattati al seno per sei mesi o più hanno ottenuto i risultati migliori nelle valutazioni di lettura perché hanno anche "sperimentato le pratiche genitoriali più ottimali".

"Gibbs e Forste hanno scoperto che leggere a un bambino ogni giorno già all'età di nove mesi e la sensibilità ai segnali del bambino durante le interazioni sociali, piuttosto che l'allattamento al seno di per sé, erano predittori significativi della prontezza alla lettura all'età di quattro anni", ha scritto Jacobson.

I ricercatori della BYU osservano che i bambini più a rischio sono anche i meno propensi a ricevere la genitorialità ottimale nella prima infanzia. Le mamme single nella forza lavoro, ad esempio, non hanno gli stessi lussi quando si tratta di allattare al seno e di trascorrere del tempo di qualità con i bambini. I genitori con meno istruzione non sentono necessariamente parlare di pratiche genitoriali basate sulla ricerca.

"Questo è il lusso dei più avvantaggiati", ha detto Forste.

“Rende più difficile pensare a come promuovere gli ambienti per le case svantaggiate. Queste cose possono essere apprese e sono davvero importanti. Ed essere sensibile ai bambini e leggere ai bambini non deve essere fatto solo dalla madre. "

Fonte: Brigham Young University