Può la depressione fermare l'odio?

Un team dell'Università di Warwick ha scoperto che la depressione spesso sembra disaccoppiare il "circuito dell'odio" del cervello.

Guidati dal Prof. Jianfeng Feng, i ricercatori hanno utilizzato scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare l'attività cerebrale in 39 persone depresse e 37 soggetti di controllo che non erano depressi.

I ricercatori hanno scoperto che le scansioni fMRI hanno rivelato differenze significative nei circuiti cerebrali dei due gruppi. La più grande differenza osservata nei pazienti depressi è stata il disaccoppiamento del cosiddetto "circuito dell'odio" che coinvolge il giro frontale superiore, l'insula e il putamen. Altri importanti cambiamenti si sono verificati nei circuiti relativi al rischio e alle risposte all'azione, alla ricompensa e alle emozioni, all'attenzione e all'elaborazione della memoria.

Il circuito dell'odio è stato chiaramente identificato per la prima volta nel 2008 dal Prof.Semir Zeki dell'University College di Londra, il quale ha scoperto che un circuito che sembrava collegare tre regioni del cervello (il giro frontale superiore, insula e putamen) quando ai soggetti del test venivano mostrate immagini di persone odiavano.

La nuova ricerca condotta dall'Università di Warwick ha scoperto che in un numero significativo di soggetti depressi esaminati mediante fMRI, il circuito dell'odio si era disaccoppiato. Quelle persone depresse sembravano anche aver sperimentato altre interruzioni significative dei circuiti cerebrali associati a rischio e azione, ricompensa ed emozione, attenzione e elaborazione della memoria. I ricercatori hanno scoperto che nei soggetti depressi:

• I circuiti di odio avevano una probabilità del 92% di essere disaccoppiati
• Il circuito rischio / azione aveva una probabilità del 92% di essere disaccoppiato
• Il circuito emozione / ricompensa aveva una probabilità dell'82% di essere disaccoppiato

Feng ha detto che "i risultati sono chiari ma a prima vista lasciano perplessi poiché sappiamo che la depressione è spesso caratterizzata da un intenso disprezzo di sé e non vi è alcuna indicazione evidente che i depressi siano meno inclini a odiare gli altri".

“Una possibilità è che il disaccoppiamento di questo circuito di odio possa essere associato a una ridotta capacità di controllo e apprendimento da situazioni sociali o di altro tipo che provocano sentimenti di odio verso se stessi o gli altri. Ciò a sua volta potrebbe portare all'incapacità di affrontare in modo appropriato i sentimenti di odio e ad una maggiore probabilità sia di disprezzo per se stessi incontrollato che di ritiro dalle interazioni sociali.

"Può essere che questa sia un'indicazione neurologica che è più normale avere occasione di odiare gli altri piuttosto che odiare noi stessi."

Lo studio, intitolato "Depression Uncouples Brain Hate Circuit", è stato pubblicato il 4 ottobre 2011 nella rivista Psichiatria molecolare.

Fonte: Università di Warwick