Scansioni cerebrali, algoritmi utilizzati per prevedere il rischio di psicosi future

Un nuovo studio britannico suggerisce che l'analisi computerizzata delle scansioni cerebrali potrebbe aiutare a prevedere la gravità della psicosi e consentire ai medici di prendere decisioni più accurate su come trattare al meglio i pazienti.

Paola Dazzan, Ph.D. e Janaina Mourao-Miranda, Ph.D., hanno riferito di aver utilizzato algoritmi informatici per analizzare le scansioni di risonanza magnetica (MRI) e valutare i risultati di un paziente con salute mentale.

L'uso della tecnologia informatica per quantificare il rischio di ulteriori episodi di malattia è comune in aree della medicina come la medicina cardiovascolare e l'oncologia, ma per gli psichiatri non erano disponibili test accurati. Storicamente, l'immaginazione cerebrale mediante la risonanza magnetica per rilevare i cambiamenti sottili e difficili nel cervello associati alla psicosi ha avuto un beneficio limitato per la pratica clinica.

"Questo è il primo passo verso la possibilità di utilizzare l'imaging cerebrale per fornire un beneficio tangibile ai pazienti affetti da psicosi", ha detto Dazzan.

La psicosi si riferisce a una condizione anormale della mente ed è un termine spesso usato per forme più gravi di disturbo psichiatrico, durante le quali possono verificarsi allucinazioni, delusioni e visione ridotta.

Le forme più comuni fanno parte di condizioni di salute mentale come la schizofrenia e il disturbo bipolare, ma i sintomi della psicosi possono manifestarsi anche in condizioni come il morbo di Parkinson e l'abuso di alcol o droghe.

Molti pazienti guariscono dalla psicosi con sintomi minimi, ma per altri la psicosi può essere persistente e può influire sulla loro capacità di funzionare e condurre una vita normale.

Attualmente, i medici generalmente non sono in grado di prevedere il rischio di una persona di futuri episodi di psicosi. L'incertezza nel corso della malattia compromette la consulenza al paziente e lo sviluppo di un piano di trattamento.

Dazzan e colleghi hanno lavorato con una coorte di 100 pazienti, eseguendo scansioni cerebrali MRI quando si sono presentati ai servizi clinici con un primo episodio psicotico.

Inoltre, i ricercatori hanno scansionato il cervello di un gruppo di controllo di 91 individui sani. I pazienti sono stati seguiti circa sei anni dopo e classificati come aventi un decorso di malattia continuo, episodico o intermedio, a seconda che i sintomi fossero regrediti o meno durante questo periodo.

Da questo campione più ampio, i ricercatori hanno quindi analizzato le scansioni di 28 soggetti con un decorso continuo di malattia, lo stesso numero di pazienti con decorso episodico e ancora, lo stesso numero di controlli sani.

Le scansioni sono state quindi utilizzate per sviluppare un software di riconoscimento dei modelli per distinguere tra le diverse gravità della malattia. L'algoritmo, applicato alle scansioni raccolte al primo episodio di psicosi, è stato in grado di distinguere tra pazienti che poi hanno sviluppato psicosi continua e coloro che hanno sviluppato una psicosi episodica più benigna in sette casi su 10.

"Sebbene abbiamo ancora molta strada da fare per migliorare l'accuratezza di questi test e convalidare i risultati su grandi campioni indipendenti, abbiamo dimostrato che in linea di principio dovrebbe essere possibile utilizzare scansioni cerebrali per identificare al primo episodio di malattia entrambi i pazienti che sono è probabile che continuerà ad avere una malattia psicotica continua e coloro che svilupperanno una forma meno grave della malattia ", ha detto Mourao-Miranda.

"Questo suggerisce che anche nel momento in cui hanno il loro primo episodio di psicosi, si sono già verificati cambiamenti significativi nel loro cervello".

Secondo Dazzan, "Questo potrebbe in futuro offrire un modo rapido e affidabile di prevedere il risultato per un singolo paziente, permettendoci di ottimizzare i trattamenti per i più bisognosi, evitando l'esposizione a lungo termine ai farmaci antipsicotici in quelli con forme molto lievi.

“Le scansioni MRI strutturali possono essere ottenute in appena 10 minuti e quindi questa tecnica potrebbe essere incorporata nelle indagini cliniche di routine. Le informazioni fornite potrebbero aiutare a informare le opzioni di trattamento disponibili per ogni paziente e aiutarci a gestire meglio la loro malattia ".

I risultati dello studio si trovano nella rivista Medicina psicologica.

Fonte: Wellcome Trust