La contentezza bilancia la salute degli svantaggiati
A lungo termine, il benessere psicologico - o felicità, come la chiamano la maggior parte di noi - sembra contrastare gli effetti negativi sulla salute della deprivazione economica sociale.
I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno stabilito che il basso stato socioeconomico non è un predittore necessario di uno stato di salute scadente a lungo termine come è stato suggerito in precedenti indagini.
In studi precedenti, la mancanza di istruzione era considerata un potente predittore di una futura cattiva salute e di una morte relativamente precoce.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che tra le persone la cui istruzione formale si è conclusa con un diploma di scuola superiore o meno, caratteristiche psicologiche positive come relazioni significative con gli altri e un senso di scopo hanno una forte connessione con livelli inferiori di una proteina infiammatoria collegata a un serie di problemi di salute potenzialmente mortali.
"Se non sei andato così lontano nella tua istruzione, ma vai in giro sentendoti bene per cose psicologiche, potresti non avere maggiori probabilità di soffrire di problemi di salute rispetto alle persone con molta scuola", afferma Carol Ryff, professore di psicologia di UW-Madison e coautore dello studio.
"Il basso livello di istruzione non garantisce conseguenze sulla salute o una cattiva regolamentazione biologica".
Lo studio si trova nell'attuale edizione online della rivista Psicologia della salute.
I ricercatori hanno misurato i livelli di interleuchina-6 nei partecipanti al Survey of Midlife negli Stati Uniti, uno studio di 10 anni sulle differenze legate all'età nella salute fisica e mentale.
"Livelli elevati di IL-6 sono associati a molti tipi di malattie cardiovascolari, ictus, diabete, sindrome metabolica, alcuni tipi di cancro e altri problemi di salute", afferma Jennifer Morozink, studentessa laureata in psicologia della UW-Madison e autrice principale dello studio.
"Queste caratteristiche psicologiche positive moderano tutte il livello di IL-6 per le persone senza molta istruzione".
Le persone meno istruite che hanno ottenuto un punteggio elevato su misure di felicità generale o accettazione di sé o che sentivano che le circostanze della loro vita erano gestibili hanno mostrato livelli della proteina infiammatoria paragonabili a coetanei altrettanto soddisfatti, ma altamente istruiti.
I risultati sono significativi, secondo Ryff, perché rafforzano un nuovo punto di vista sull'eliminazione dell'ampio divario nella salute generale tra i benestanti e gli svantaggiati socioeconomici.
"Altre ricerche mostrano che questi fattori psicologici rispondono bene all'intervento", dice Ryff.
“Esistono terapie che danno alle persone gli strumenti per mantenere tutte queste caratteristiche psicologiche a loro favore. È stato dimostrato che impediscono alle persone di ricadere in depressione e ansia, cosa che sappiamo significare cose negative per la loro salute ".
Lo studio fonde due nuove direzioni nella ricerca: un focus sul perché la disuguaglianza socioeconomica ha effetti sulla salute così dannosi per i non abbienti e uno spostamento verso l'esame degli impatti sulla salute degli attributi psicologici positivi, in contrasto con decenni di ricerca che collega i disturbi psicologici e il disadattamento a cattiva salute fisica.
"C'è una comprensione molto più ricca di come le persone ottengono queste forti caratteristiche psicosociali rispetto a non molto tempo fa", dice Morozink.
"Esistono studi sul cervello che mostrano che le persone con livelli di benessere più elevati reagiscono in modo diverso a situazioni negative".
Anche i fattori ambientali sono importanti per sviluppare la resilienza di fronte a circostanze difficili.
"Genitori attenti, modelli di ruolo forti e sentirsi coinvolti e importanti per la loro comunità potrebbero contribuire molto a queste caratteristiche psicologiche", dice Ryff.
Fonte: Università del Wisconsin
